动物是牛。
箭：弓箭；弦：弓上用以发箭的牛筋绳子。意指箭被射出非已所愿，乃弦之故，比喻自己虽然是执行者，却是被人指使，身不由己不得不做罢了。
袁绍命陈琳作讨曹檄文，陈琳领命援笔立就。文章畅快淋漓，结构文辞气势无不精彩；曹操于许都正患头风，览檄毛骨悚然，一身冷汗，头风立愈。后冀州城破，陈琳被捉见操，操问：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”左右劝操杀之；操怜其才，乃赦之，命为从事。
“箭在弦上，不得不发耳”的回答堪为经典，正是这句妙答使陈琳化险为夷。
陈琳当时可以说命悬一线，因为那个时代公开骂人祖宗是非常犯忌的事；曹操当然大度爱才，可涉及忠孝等大是大非问题，杀才也很正常。当时问话看来随意，其实杀气腾腾；刚才，陈琳的上司审配在曹操审案中拒不配合，就被曹操判了个斩立决。
好个陈琳，无愧才子！以区区九字化解了危机。
檄文白纸黑字，“罪行”昭昭无可争辩。对曹法官的提问，如果被告陈琳选择默然，可能不会有好结果，因为曹操素来不喜欢被告随便享受“沉默权”。不久前吕布大将高顺在法庭上对曹大人的问话“汝有何言”不接腔，曹操“怒命斩之”。
陈琳如果表己清白把责任推得干干净净，直言声称“袁大帅命我一定要把您祖父、父亲的黑材料也列上，没办法我不得不写啊”，也大有问题。第一，曹操未必相信，虽然死无对证；第二，直白领导坏话，近乎奸臣小人，曹法官不会喜欢。很可能听任陪审团判他死刑。
“箭在弦上，不得不发耳”的回答，比喻含蓄，有虚有实，可见仁见智。
1、这个并购计划已经投入太多资源，实在是箭在弦上不得不发，只许成功不许失败。
2、两会期间，多位证监会人士的表述，结合市场明确的信息，即新股发行制度改革已是箭在弦上，不得不发啊。
3、事到如今，这些话已到了箭在弦上的时候，不得不说。
4、高考改革，已是箭在弦上，不得不发，但究竟怎样改，大家都没有准谱儿。
5、但如今双方对垒，已经是箭在弦上，不得不发，不是你死，就是我亡。
6、这样一来，萨曼莎肩头的担子就更重了，肩挑两位挚友的重托，登顶之旅，如箭在弦上，不得不发。
7、父亲！现在的形势，便如箭在弦上，不得不发。要立刻采取行动啊！
8、紧张的局势，就如箭在弦上，大有一触即发之势。
9、箭在弦上，已不得不发！此时放弃，更是一无所得！
10、现在已是箭在弦上，不得不发，我同意淠西同志的意见，建议提前举行起义！
箭在弦上 ( jiàn zài xián shàng )
【解 释】 箭已搭在弦上。比喻事情到了不得不采取行动的时候。
【出 处】 三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》李善注引《魏志》：“矢在弦上，不可不发。”
【用 法】 主谓式；作宾语；比喻情况危急
【示 例】 邹韬奋《患难馀生记》第二章：“中央和西南似乎～的内战危机得以消除了。”
【近义词】 不得不发、矢在弦上、如箭在弦
【灯 谜】 引而不发
【典 故】
这个成语出自《太平御览》。
陈琳是建安七子之一，他很有才华，写得一手好文章，原是东汉末年北方军阀袁绍的书记官，曾为袁绍写过一篇讨伐曹操的檄文《为袁绍檄（xí）豫州》。檄文历数曹操罪状，辱骂曹操祖宗三代。在曹败袁而陈琳已归顺曹后，曹操问陈琳原来为何如此辱骂自己。
陈琳回答：“那时为形势所迫，不得已，就像箭在弦上，不得不发。”曹操爱才，看到陈琳把问题讲清楚了，并承认了错误，就既往不咎并委以官职。“箭在弦上”比喻形势十分紧迫，已经到了不能不做的地步。