简单的说，礼仪是一个社会的根本制度，廉耻是一个人的根本原则。
礼仪廉耻是维持国家的四个基本要素，如果这四个要素不能贯彻执行，则国家很容易灭亡。
＝＝＝＝＝＝＝这句话是管仲给齐恒公建议的第一句话。
这是两千七百年前振兴齐国，成就霸业的一代英才管仲的千古名言，在管仲看来廉耻是立人之大节，盖不廉，则无所不取；不耻，则无所不为。管仲把礼义廉耻称为国之“四维”。他认为“礼”就是不能越出应有的节度，即思想行为不能超出道德规范；“义”，就是自己不推荐自己，即使自己的思想行为符合道德标准；“廉”，就是不隐瞒自己的缺点错误，即廉洁不贪；“耻”就是不与不正派的人在一起，即要知羞耻。他认为“礼、义、廉、耻”与法相比，比法更为重要，把它们认作支撑国家大厦的四根柱子。
是管仲说的。
中国春秋时期管仲提出的治国之“四纲”，即礼、义、廉、耻。语见《管子·牧民》。在他看来，礼指上下有节；有礼，人们就不会僭越等级限度。义指以法进仕；有义，就不会妄自求进。廉指明察善恶；有廉，就不会掩饰恶行。耻是羞恶知耻；有耻，就不会顺从邪妄。管仲认为，治国用此四纲，就可使“上安位”、“民无巧诈”、“行自全”、“邪事不生”，于是国可守民可治。所以，“守国之度，在饰四维”，“四维不张，国乃灭亡”。后又提出“仓禀实而知礼节”之根本问题
后来的封建统治者和持儒家伦理思想的人，也曾提倡礼、义，主张廉、耻，却没有将其并列而作为治国之纲。蒋介石曾以“立国救民”之名，竭力推行“礼义廉耻，国之四维”，并赋予它以“规规矩矩”、“合乎国家的纪律”等所谓“新义”，作为其“新生活运动”的“标的”和“中心”。
【今译】治理国家有四种纲领：礼、义、廉、耻。失去一种国家就会产生动摇，失去两种国家就会发生危险，失去三种国家就会被颠覆，四种全部失去国家就灭亡了。动摇了可以扶正，危险了可以拯救，颠覆了还可以恢复起来，灭亡了就再也没有什么举措可以拯救了。
国家要重视礼义廉耻四种道德准则教育，否则就会灭亡。