西汉初年，由于长达八年的残酷战争，社会经济遭到极大的破坏，人口锐减、十不剩三四，丈夫从军旅，老弱转粮饷，生产几乎陷于停顿。国家也穷到了极点。司马迁在记述当时的社会状况时说，天子连用四匹一样颜色的马驾车都办不到，而将相有的只能坐牛拉的车。百姓家里四壁空空，连个值得盏藏的东西都没有。还有许多百姓为逃避战乱，躲进了深山大泽，更有的成群结伙，占山为王。所以，摆在当时统治者面前的严峻任务，是赶紧让社会安定下来，让流亡的农民回到土地上，以发展生产，恢复社会经济。这样，政权的稳定才有保障。所以，西汉建立之初，刘邦就在丞相萧何的协助下，制订了不少政策措施，一面让大批军队复员回乡，一面下令废除秦代的残酷法律，减轻刑罚；又下令让流亡的农民回到自己的土地上，向官府申报户口，减免他们的赋税。并开放大片山林川泽，让农民自由耕种。适应社会的需要，汉初统治者在思想上一改秦代崇尚法治，以严刑峻法压迫人民的方针，改而主张无为而治，清静治民的黄老思想。因此，汉初的社会经济便在这样一个宽松的环境之下，逐渐恢复和发展起来。而这些政策的主要制订者，乃是西汉的开国元勋萧何。
萧何是刘邦的同乡。为平民时，曾多次以吏事帮助刘邦。刘邦起兵后，常以萧何为丞督，总管后勤。汉高祖元年（前206年）后，刘邦入关中，诸将都争着到秦宫中去抢金帛财物，只有萧何考虑到未来之计，独自先带人把秦朝的丞相御史所存的律令图书收了起来，由此而具知天下各处的关塞，各地户口的多少、强弱和民间的疾苦，为以后的建国作了准备。萧何又向刘邦推荐了韩信。楚汉战争开始后，萧何以丞相留守关中，镇抚军民，运送兵员粮饷，不绝于途，保证了刘邦在前线作战而无后顾之忧。西汉建立后，刘邦以萧何功多、封为酂侯，食邑八千户。许多功臣不服，说：“臣等披坚执锐，多者百余战，少者数十战，攻城略地，大小各有等差。如今萧何没有汗马之劳，只会舞文弄墨，空口议论而不打仗，却反而居于我等之上，这是为什么？”刘邦说：“各位知道打猎吗？”群臣回答：“知道。”“知道猎狗吗？”群臣回答：“知道。”刘邦说：“打猎的时候，追杀兔兽的是狗，而发纵指示兽兔在什么地方的是人，你们列位只能追兽逐兔，功如猎狗；至于萧何，发纵指令，功如人也。”群臣一听，再也不开腔了。西汉建立以后，萧何每日为国事操劳。汉惠帝二年（前193年），萧何病重，汉惠帝亲自去探望，并问萧何：“君即百岁（死）之后，谁能代替君的位置？”萧何与曹参素来关系不好，互相瞧不起，但他知道曹参乃最合适的丞相人选。此时惠帝问起，萧何回答说：“知臣莫如主。”惠帝问：“曹参如何？”萧何顿首谢道：“陛下找到了人选，臣死就没有什么可遗憾的了。”
曹参也是汉高祖刘邦的同乡。刘邦起兵之后，曹参跟从刘邦为大将，率军南征北战，东拚西杀，立下不少功劳。西汉建立后，刘邦封长子刘肥为齐王，而以曹参为齐相国，封平阳侯。当时，刘肥的封地在刘家同姓诸王中面积最大，有七十余城。当时天下初定，曹参由带兵打仗而转为治理民事，并无什么实际经验。因此，当齐相之后，曹参将齐地所有的德高望重的长老和儒生招来，向他们询问怎样安集百姓，让齐地安定下来。那些儒生多达百人，七嘴八舌，一人说一套，莫能统一，曹参也听得不知所以。后来，他听说胶西有一个叫盖公的老人，善治黄、老之言，便派人带上礼物，把盖公请来。见了盖公之后，盖公向曹参讲述一番治国的道理，主张治理国家贵在清静无为，任其自然，而百姓自然安定。曹参一听，认为有理，当即实行，还为盖公盖了一座房子，让老人安顿下来。曹参为齐相九年，齐国之地得到安集，生产发展，人民安定，曹参也获得了很高的声誉，被人称为贤相。汉惠帝二年（前193年），萧何去世。曹参听说后，便让舍人赶快打点行装，说：“我要入朝为相了。”没几天，朝中使者果然来召曹参入朝。曹参临走时，嘱咐他的后任说：“齐国的监狱和市场这两处地方轻易不要穷治。”后任说：“汉国难道没有比这更重要的吗？”曹参说：“不然。监狱和市场这两种地方，都是奸人容身之地。君若穷治其奸，使奸人无所容其身，便会滋事生非。所以我先交待这一点。”
曹参代萧何为丞相后，什么事都按萧何定下的老规矩，一点也不加改变。在选择地方郡县的官吏时，也只选那些木讷而拙于文辞的人和那些为人厚道的长者为官。又从这些人中选拔一些人到中央来当丞相史。官吏中的那些善于舞文弄墨、能说会道，光想博取名声的人，曹参把他们统统都赶出去。每天从早到晚喝酒，很少过问政事。卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参身为丞相，却无所事事，都想劝说他改正。只要他们一来，曹参便让他们坐下来饮酒。宾客们一想谈治国的事，曹参马上将酒灌入他们口中，直到把他们灌醉，让他们始终不能开口，就这样习以为常。丞相府的后园是属吏们住的房舍，属吏们见丞相曹参日夜饮酒，无所事事，便也学着曹参的样子，在舍中日夜饮酒歌呼。有些属吏十分讨厌，却又管不了，便请曹参到后园游玩，指望曹参听到那些人的饮酒歌呼之声以后，会依法惩治他们。哪知曹参听到以后，也命人拿过酒来，摆在地上大喝一气，又畅歌呜呜，与那里遥相应和。曹参见别人犯了什么小错误，总是替人家掩盖，因此府中无事。曹参的儿了曹窋当中大夫。汉惠帝对曹参不管政事感到奇怪，认为曹参是因为自己年少，不熟悉政事才如此。所以，汉惠帝对曹窋时：“你回家以后，试着从容问你父亲：‘高帝新弃群臣，帝富于春秋，君身为丞相，终日饮酒而无所执事，靠什么治理天下呢？’但不要说是我让您问的。”曹窋放假回家，在侍侯父亲时，乘机劝曹参、并按惠帝的要求去问。曹参一听大怒，让人把曹窋揍了一顿，说：“去，赶紧去侍侯皇帝陛下。天下之事不是你该问的。”至朝会时，汉惠帝责让曹参说：“你干吗要打曹窑？那是我让他问的。”曹参一听，脱掉帽子，稽首向汉惠帝道歉，并问道：“陛下自己估量圣明英武比得上高皇帝吗？”汉惠帝道：“朕哪里敢和先帝相比。”曹参又说：“陛下看臣和萧何相比，谁更贤能？”汉惠帝说：“你好像不及萧何。”曹参说：“陛下说得对。高皇帝与萧何定天下之法已经十分明白清楚，如今陛下垂拱而治，臣等守职，遵而不失，不也可以吗？”汉惠帝一听便明白了曹参的意思，说：“好！你不用说了。”
曹参当丞相三年后去世。当时的百姓感念萧何和曹参的治国之功，作歌云：“萧何为法，讲若画一，曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”
萧规曹随 [xiāo guī cáo suí]
释义 萧何创立了规章制度，死后，曹参做了宰相，仍照着实行。 比喻按照前任的成规办事。
出 处 汉·扬雄《解嘲》：“夫萧规曹随；留侯画策；陈平出奇；功若泰山；响若坻X。”
曹规萧规曹随行书