在古代，绿色其实是代表着身份的不同，因为一开始出现绿帽子，只是为了区分人们的身份的高低贵贱，如果在古代有人带绿帽子的话，代表他们的身份比较地位卑贱。
久而久之，社会在发展，同样绿色的含义也在改变，可能也引申出更多的含义，跟后来根本就不是指着身份的卑贱，而是单指一部分事务的发生。
所以其实在古代如果看见别人头上戴绿帽子，千万不要往不好的含义去想，根本就不是这样的，因为在当时戴绿帽子只能代表他的身份不高，比较卑微，根本就不可能说专指老婆出轨这一方面的含义，这是后来人加上去的。
这种贬义出现大概是从元朝明朝这里开始，慢慢的绿帽子似乎蕴含了其他的含义，例如在《元典章》里记载了：至元五年中书省札，娼妓穿皂衫，戴角巾儿，娼妓家长并亲属男子，裹青头巾。
由此可见，大概从明朝开始似乎绿帽子的含义不再是那么的纯粹了，更多的贬义出现了。
后来更是广为流传，人们也不关注他是否地位卑贱，只要是妻子红杏出墙了，就代表他被戴上了一顶绿帽子。
到了现代更是只得很纯粹了，说这个男人被戴绿帽子就代表着他的老婆出轨了。所以随着时代的发展，绿帽子含义也有所不同，从当初的仅仅是代表各个阶级的高低贵贱，而渐渐演变成了自己的老婆红杏出墙的男子。
这个说法应该是从唐朝开始慢慢流传的，之后渐渐演化成指妻子出轨的可怜男人。
绿帽子一开始也不是我们现在心知肚明的这个意思，其实古代人一直不喜欢这个颜色，古人喜欢的是正色，也就是红黄蓝白黑这五种颜色，而混合出来的颜色比如绿色，就被认为是个低贱的颜色，在唐代，绿头巾就是地位底下的人特殊的装束，而如果官吏有罪，也会让他穿绿色的衣服惩罚。
到了明代，有个风月场所的职业叫“乐户”，其实就是后来的青楼女子，官府规定这些女子只能带绿色的头巾，从此绿头巾称为娼妓行业的标志，后来演变为娼妓之家男子们的装束，只要带上了，就说明这个人的老婆从事了不可说的职业，是人尽可夫的，慢慢的这个词就是现在指的带有贬义和嘲弄色彩的词语了。
还有一种说法认为“绿帽子”是偷情的暗号，这来源于一个民间故事。相传有位孤单寂寞冷的少妇，因为老公经常出门做生意，在家就和一个买布的小贩暗通款曲，厮混在一起，那古代也没什么电话手机好约偷情时间，而丈夫是出远门还是就去菜场买个菜情夫也不好掌握，有一天差点被抓个现场。所以那妇人就想出给主意，给老公做了一顶绿帽子，出远门的时候就让它给戴上，可怜的傻瓜丈夫还以为老婆体恤他，美滋滋的就戴上出门了，他出门了，那情夫就登堂入室，和他老婆行不轨之事。
想那可怜的绿帽子丈夫估计是最后一个知道老婆出轨的，当他得意洋洋的带着绿帽子穿街过巷的时候，街坊邻居都在指指点点“快看那个戴绿帽子的男人，真是个傻瓜哈哈哈”，着实可怜。
绿帽子的由来大约是从元朝开始的。当时的蒙古是没有娼妓的，化外之人，想要就要，大草原上的男女只要愿意，马上就会天当被子地当床。等到挥军南下进了中原，就很是看不惯号称礼仪之邦的中原人开设的妓院了。于是元朝统治者规定妓女着紫衫，在妓院里做工的男人戴绿头巾，以示与正常人的区别。延续至今，就诞生了中国男人最怕的一顶帽子：绿帽子。 中国男人怕这顶帽子怕到了发疯的地步，所谓中国男人最不可忍的两件大事就是杀父之仇、夺妻之恨。这种惧怕延伸到女人身上，就是生死是小，失节是大，别以为只有中国的女人被贞节牌坊给束缚住了，事实上同时被束缚着的还有中国男人。妻子没了名节，就意味着丈夫有了绿帽子，于是一幕幕刀光剑影就围绕着这顶绿帽子展开了。上至官庭，下至平民百姓，多少人为了这顶绿帽子大打出手，血流成河。”
男人最怕什么？最怕被戴绿帽子！绿帽子，顾名思义，就是绿色的帽子，意指被人戴绿色的帽子，隐含的意思是一个男人自己的女人和别的男人偷情、相好，那么这个男的就被称做是被戴了绿帽子。那为什么是绿色的帽子而不是红色蓝色黑色的呢？那是因为古人就发明了戴绿帽这件事。
唐初史学家颜师古在注解《汉书》时说“绿帻，贱人之服也”，绿帻是指绿色的头巾或者绿色的衣服，唐代诗人李白曾在《古风》中也有“绿帻谁家子，卖珠轻薄儿”的诗句，这说明在那个时候绿色就是低贱的代表，甚至是被用来惩罚犯人的东西。
在《见闻录》中就有记载唐代地方官吏对犯罪之人“不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之”，并根据情节轻重“以日数为等，日满乃释”。沈括在《梦溪笔谈》中写道：“苏州有不逞子弟，纱帽下著青巾，孙伯纯知州判云：‘巾帽用青，屠沽何异？’”这表明在唐宋人心目中，穿戴碧绿青诸色的是最低贱的人。
自元代开始，碧绿青诸色的服装限于“娼妓”、“乐人”所穿，朱元璋明令让娼妓家的男子必须头戴绿巾，腰系红褡膊，足穿带毛猪皮鞋，不许在街道中间行走，只准在左右两边“靠边走”。由此一来，人们见着戴“绿帽子”的便知其家中那位是“青楼一族”，戴“绿帽子”也成为某男子的妻女卖淫或妻子私下“偷汉子”的俗称。
中国男人怕这顶帽子怕到了发疯的地步，所谓中国男人最不可忍的两件大事就是杀父之仇、夺妻之恨。这种惧怕延伸到女人身上，就是生死是小，失节是大，别以为只有中国的女人被贞节牌坊给束缚住了，事实上同时被束缚着的还有中国男人。妻子没了名节，就意味着丈夫有了绿帽子，于是一幕幕刀光剑影就围绕着这顶绿帽子展开了。上至官庭，下至平民百姓，多少人为了这顶绿帽子大打出手，血流成河。