塞上江南体现了黄河的灌溉作用。
塞上江南是黄河携带泥沙冲积而成，黄河水作为灌溉水源发展农业生产，成为塞上江南
塞上江南 ———— 宁夏平原
在大西北的高山荒漠旁边，还有江南风光般的肥沃土地，这就是著名的“塞上江南”。这里的对比是强烈的，大漠金沙、黄土丘陵，水乡绿稻、林翠花红，在这里不仅都可以领略到，而且你还会惊奇地发现，这两种不同的景色，融合的竟是那么巧妙，交织出一幅“塞上江南美好画”的五彩画卷。去宁夏的游客都赞美说：“宁夏，就像一个刚刚揭开面纱的回族少女，内在美和外在美融集一身，太美了！” 在农业方面，宁夏平原为中国水稻集中产区之一，且河湖众多，颇似江南风光，所以叫做塞上江南。
塞外江南
塞外江南不是指一个固定地点，而是多个地点，是塞外有江南一样的优美风光的地点的泛称。比如伊犁河谷、乌什县、新疆钙枣、阿克苏、渭河平原等等。
秦朝
西周建都于镐（今西安市西）其统治中心在陕西关中，故其以北地区，包括内蒙河套，宁夏全境及陕西、山西北部称为朔方。春秋时期，今固原地区为乌氏戎所居，今银南地区以盐池为中心是朐衍戎的势力范围。战国时期，秦惠文王攻取乌戎地，置乌氏县（今固原县南泾水北岸）辖今固原地区。之后又在盐池县境设立朐衍县、辖今银南地区。秦昭襄王三十五年（公元272年）后，两县划归北郡管辖，这是宁夏地区有行政设置之始。
秦朝时宁夏为北地郡，郡治在甘肃宁县。汉朝属朔方史部。西汉时将北地郡治往今甘肃环县。固原设安定郡。宁夏分属北地郡和安定郡。东汉将安定郡治移至今甘肃镇原县，将北地区郡治移至今吴忠市利通区西南。
宋代著名地理志《太平衰字记》有这么一段记载“灵州（指令宁夏北部 地区）本杂羌戎之俗，北周大成一年（公元 579 年），“破陈将吴明彻，迁 其人于灵州。其江左之人尚礼好学，习俗相比，因谓之塞北江南。”1400 年 前的南北朝时期，江南已成繁华之地，开始为统治者瞩目、为世人所称道， 所以在南方入迁来较多时，便得了这么个雅号。据此，“塞上江南”的原始 意义仅着眼于居民来源、语言风俗等方面。以后，随着唐代唐沫渠灌区的大 规模开发，稻麦面积迅速扩大，粮草充盈，士马强盛，民食充富，而且水乡 景色与边塞风光交相辉映，给“塞北江南”增添了更多新的含义。唐代中叶 韦蟾的诗句：“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名。水木万家朱户暗，弓刀 千骑铁衣鸣”。可见“塞上江南”一称由来已久。