原指古凉州治内贺兰山一带。银川平原，一称宁夏平原，是位于中国宁夏回族自治区中北部的一个平原。 由于黄河流经银川平原，加之唐代以来历朝历代在银川平原兴修各种水利设施，秦渠、汉渠、唐徕渠、惠农渠等灌渠形成了银川平原的灌渠网络，使得银川平原的灌溉农业十分发达。依托良好的灌溉条件，加之银川平原日照时间长，昼夜温差大，使得银川平原可以大规模种植水稻、小麦、大豆、玉米、甜菜等作物，是西北重要的产粮基地，并且还是中国西北最大的水产养殖基地。由于良好的农业基础，银川平原素有“塞上江南”之美誉，后泛指塞外富庶之地。
塞上江南，初名“塞北江南”，最早指今宁夏北部黄河河东灌区，即今宁夏吴忠市一带黄河灌区。今泛指宁夏黄河平原，包括宁夏北部银川市，吴忠市，石嘴山市和中卫市一带，自古修建秦、汉等渠，利用黄河水灌溉，农牧业发达，湖泊众多，湿地连片，风景优美，胜似江南。境内有以自然风光为代表的国家5A级旅游景区沙湖和沙坡头景区，也有以历史文化为代表的水洞沟、西夏王陵和镇北堡影视城，以及贺兰山、中华回乡文化园、鸣翠湖、黄河楼、黄河坛等众多旅游景区。
《太平御览》记载：“（隋郎茂）《图经》：周宣政二年（应为周宣政元年，578年）破陈将吴明彻，迁其人于灵州。”（古灵州城，故址在今宁夏吴忠市古城，古灵州不在今宁夏灵武市，因为，今灵武市之城始建于明宣德三年1428年的灵州”新城“，隋朝时今灵武市境内没有城市），郎茂指出：“其江左之人，崇礼好学，习俗相化，因谓之‘塞北江南’”。这就是”塞北江南“的由来。原本杂羌戎之俗的灵州，风尚为之大变，引水种稻，植桑养蚕，栽杨插柳，培李种桃，成为塞北江南。后来，黄河水利灌溉事业由河东灌区进一步发展，使整个宁夏平原成为“塞上江南”。