作法自毙是“商鞅”的故事：
春秋战国初期，秦国地处西陲，虽然军队善战，人民富尚武精神，但是很难和文化力占优的中原诸国争一日之雄长。幸好秦国重视招揽各地人才，即李斯在《谏逐客书》中所指的“客卿”。秦孝公得到法家的大宗师商鞅帮助，确立起法治制度，国力才逐渐增强，成为一方之霸，并为秦始皇统一天下打下良好基础。
然而，这位为秦国法治奠基的商鞅，下场却十分无奈。司马迁在《史记？商君列传》中这
样记载：秦孝公死后，秦惠王继位，有人告发商鞅谋反，惠王遂派人捉拿商鞅。商鞅得到消息，打算逃离秦境，晚上逃到位于边境的客店投宿，店主要他登记身份，商鞅当然不能直认自己是通缉犯，店主拒绝让他住店，并告诉他说：“商君之法，舍人无验者坐之。”（商君有法例规定，让没有证件的客人留宿，店主与客人同样受罚。）
商鞅只得感叹道：“为法之敝一至此哉！”（真想不到制定法律的弊病，竟到了这样的地步啊！）于是他又逃到魏国，魏国惧怕秦国，不敢收留他，更把他送回秦国。入秦后，他又逃到商邑，图谋举兵伐秦，终于兵败被杀，这就是历史上著名的“作法自毙”的故事。
商鞅说出这句话的原因是因为商鞅的变法虽然改变了秦国，但是却害死了自己。
商鞅变法的本质是为了提高秦国的综合势力，而且最后也的确是达成了这个目的。但是，要知道商鞅变法的内容极大程度上损害了秦国贵族的利益。秦国的前身也是周朝的诸侯国之一，也就说说秦朝同样使用的是分封制和世袭制，而商鞅的军功奖罚制度就废除了秦国贵族的特权，这让贵族阶级怎么能不恨商鞅呢？
秦孝公在世的时候，很是欣赏商鞅，所以全力保护他。但是等商鞅这位好基友去世以后，就没有人再费尽心思保护商鞅了，剩下的都是咬牙切齿的想杀了商鞅。对于贵族来说，虽然不得不丢掉自家的优势，但是现在看着商鞅这个变法创始人，依旧恨得牙痒痒。作为外来户的商鞅在秦国也没有什么根基，可不就是别人案板上的肉么？
而且对于秦孝公的儿子秦惠文王来说，商鞅的作用已经没有那么大了，如果能用商鞅的死换取贵族的支持，这也是很划算的一笔买卖。况且，据说秦孝公生前还说过要把皇位传给商鞅这样的话，虽然商鞅没有要，但是估计也成了秦惠文王心思的一根刺，时不时就扎的他肉疼，所以当有人强烈要求去掉商鞅的时候，秦惠文王挣扎之后就同意了。
为秦国做出巨大贡献的商鞅，最后因为自己的变法被判车裂，这是有多惨！
公元前338年，秦惠文王听信谗言下令逮捕商鞅，商鞅在逃亡途中投宿旅店遭到拒绝。店主说：“商君定有法律，谁让没有凭证的旅客住宿，谁就要连坐。”无处可去的商鞅最后被逮捕处死。这个“作法自毙”的故事，说明秦国（变法深入人心）。