古代百官朝见皇帝，总要“山呼万岁”。据《汉书·武帝纪》载：元封元年春，武帝登上嵩山，随从的臣僚听到从山中隐隐传来三声高呼万岁的声音，武帝把这作为“祥瑞”写在诏书里。后世的统治者遂把“三呼万岁”定为臣子朝见皇帝的定仪，称之为“山呼”。据《元史·礼乐志》载“山呼”的仪式是：朝见皇帝的人，先跪左膝，司仪官高喊“山呼”，朝见人叩头并应和说“万岁”；司仪官再喊“山呼”，朝见人又叩头喊“万岁”；最后司仪官喊“再山呼”，朝见人再叩头，和说“万万岁”。
相传武则天称帝后，特别喜欢别人吹捧她，藉以抬高自己的名不正的地位，但她又不好直言。一天，她在金銮殿召集翰林院众学士出题答对。
她脱口出了上题：“玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！”众学士搜肠括肚对答了几十句，武后都不满意，直觉得扫兴。
这时，有位惯于奉承的学士看出了她的心思，忙吟道：“金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁。”武后兴高采烈，推为杰作。从此，万万岁一词便流传于朝野之上了。
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从战国到汉初，万岁一词频繁地出现在人们口中，记载在历史文献中。《战国策·齐策》记载益尝君遣门下食客冯援，前往封邑薛收取债息。
冯接到薛后“使吏召诸民当偿者，悉来合券”。但有些贫民实在无力还息，冯援便自作主张，“因烧其券，民称万岁”。
《史记·廉颇蔺相如列传》记，蔺相如奉和氏之壁人秦，“奏秦王，秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁”。此时的万岁，只是一种欢呼语。这一时期，万岁还有另一种意思，即作为死的讳称。
参考资料来源：百度百科—万岁
嵩呼万岁，它也叫山呼万岁，或者是三呼万岁。这成语是怎么来的呢？根据史书记载啊，这是在汉武帝的时候开始出现的。当时呢，汉武帝巡游嵩山，忽然就听见耳边传来了喊万岁的声音：万岁，万岁，万岁。喊了这么三声。汉武帝就问周围的人，说你们谁喊的啊？随行的人说我们谁也没喊，您没让我们喊我们哪能瞎喊啊。汉武帝就挺奇怪的，这时候啊，有一个人就出来解释了。说这不是人在喊，这是嵩山在喊啊。汉武帝一听，真是龙颜大悦啊，马上就下令去祭祀嵩山的山神。从此，就有了“嵩呼万岁”这个成语了，而且再到后来，三呼万岁也成了臣民觐见皇帝时候的一个固定的礼仪了。
，“万岁”一词最早不是用于称呼皇帝的。
在西周、春秋时，“万年无疆”、“眉寿无疆”等是人们常用的颂词和祝福语。《诗经·豳风·七月》有“脐彼公堂，称彼篁觥，万寿无疆”之句，它描写人们经过一年的辛勤劳作后，举行欢庆仪式的场面。这里的“万寿无疆”，是人们举杯痛饮时发出的欢呼语。西周金文中也有很多这类文字，它并不是对天子的赞颂，而是一种行文款式，凡铸鼎者皆可用。如“唯黄孙子系君叔单自作鼎，其万年无疆，子孙永宝享”。表示的只是传之子孙后代，永远私有之意。而“万岁”一词，是这些颂词、祝福语的发展和简化。
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