中国神话一般指的是关于上古传说、历史、宗教和仪式的集合体，通常它会通过口述、寓言、小说、仪式、舞蹈或戏曲等各种方式在上古社会中流传。某方面而言，上古神话会被假定是历史真实的一部份，关于中国神话的最初文字记载可以在《山海经》、《水经注》、《尚书》、《史记》、《礼记》、《楚辞》、《吕氏春秋》、《国语》、《左传》、《淮南子》等古老典籍中发现，从文学的角度来说，神话以故事的形式表现了远古人民对自然、社会现象的认识和愿望，是“通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工的自然和社会形式本身”。神话通过以神为主人公，它们包括各种自然神和神化了的英雄人物。神话的情节一般表现为变化、神力和法术。神话的意义通常显示为对某种自然和社会现象的解释；有的表达了先民征服自然、变革社会的愿望。
中国上古神话是源自原始社会时期的人类试图通过推理和想象的方式对各种自然现象作出合理解释，但是由于当时的认识水平较低下，因此经常笼罩着一层神秘的色彩。
牛郎织女
另一方面，上古神话也是上古社会的缩影，神话中的人物大多来自原始人类的自身形象，狩猎发达的部落，所创造的神话大多与狩猎有关；农耕发达的部落，所创造的神话多与农业有关。
首先，人们讲述神话，为的是保持社会习俗及社会制度的意义和合理性。其次，由于生产力低下，尤其是面临着令人畏惧的自然界，个人必须把自己融入氏族之中才能生存。再次，先民们在神秘而悲喜莫测的日常劳动和生活中，积聚了相当多而强烈的情绪体验，神话故事可以使难以理解的现实呈现出种种戏剧性的属性，人们在对世界假象性的把握中宣泄了种种令人不安的情绪。
神话是反映古代人们对世界起源、自然现象及社会生活的原始理解，并通过超自然的形象和幻想的形式来表现的故事和传说。
神话以故事的形式表现了远古人民对自然、社会现象的认识和愿望。
中国神话极其丰富，许多神话保存在古代著作中。如《山海经》、《淮南子》等。
历代文艺创作中，类比神话、假借传说中的神来反映现实或讽喻现实的作品，通常也称神话。
中国古代有神话，但是向来没有“神话”这个名词。神话是什么？茅盾先生曾下过一个定义：“神话是一种流行于上古时代的民间故事，所叙述的是超乎人类能力以上的神的行事，虽然荒唐无稽，可是古代人民互相传颂，却确信以为是真的”。
神话产生在生产力和人们的认识能力都十分低下的原始时代，那时人类的意识开始发展，但思维能力极为简单，原始人对自然界和自然现象以及人类自身无法进行科学的理解和解释，他们只能凭借自己狭隘的生活体验加以想象和幻想，因而认为自然界也像人一样有意志、有性格、有感情，日、月、风、雨、雷、电，都有神在主宰着。这样，就在原始人头脑中形成了自然神的观念。如人们要解释宇宙万物的起源，就幻想出一位开辟大神女娲，女娲不仅是世界的创造者，而且是人类万物的始祖。人们要解释日月西行、江河东去的现象，就幻想出“共工头触不周山”，“天柱折，地维绝”，“天倾西北”，“地不满东南”的故事，以此说
女娲
明日月西行、江河东去的现象。从这些神话故事，我们可以看到原始人对周围世界及其自身的幼稚的认识和虚妄的想象，当然，也可以理解这正是原始人对其周围世界和他们自身的奥秘的某些探索。不言而喻，原始人所创造的这些神以及各种神的威力，只不过是还没有被人们认识的各种自然威力在人们头脑中所引起的幼稚的幻想而已，是原始人通过幻想把各种各样的自然力加以形象化、人格化的产物。
上古神话中还有一些描写英雄神的故事，这些英雄神的产生同样也是原始人幻想的产物。当时，由于生产力的低下，人们无法战胜强大的自然力给人们带来的各种灾害，于是人们就幻想创造出具有超人能力的英雄神，这些英雄神既是率领他们去战胜自然和征服自然的领袖，也是他们的保护者和朋友。事实上，这些在人们想象和幻想中产生的英雄神往往就是本部族中出现过的某些智慧和才能出众的曾率领本部族人创造过英雄业绩的一些人物。由此可见，这类神话故事的产生一方面是人类某些劳动经验和智慧的概括与集中，表现了原始人对自己所积累的劳动经验和智慧的歌颂；另一方面，也表现了他们战胜自然、征服自然的强烈愿望和信心。
此外，上古神话中还有一类关于异人异物的故事，反映了原始人对克服某些自然障碍、减轻劳动强度、提高劳动生产率的向往。如羽民国的人生而有翅膀，能在天上自由飞翔；奇肱国的人手臂极长而又灵巧，他们会造一种飞车，能够驾风运行，没有奔走的劳苦；龙伯国的人都是巨人，他们一步就能跨山越海。这类神话中的异人异物，是原始人通过对某些自然物的观察，在突破自然障碍、谋求较高的生存条件的渴望下创造出来的。
在原始社会，人们凭借自身狭隘的生活体验，通过想象和幻想，创造出人格化的神的形象，并且按照他们幼稚的思考，创作出神们的故事，以解释自然现象，征服和支配自然力。这些故事在古代人民的口头广泛流传，后世称之为神话。一般讲来，神话乃是自然现象、原始人与自然的斗争的反映，以及社会生活在广泛的艺术概括中的反映。
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昆仑神话溯源
如果按照地域系统划分，我国神话大体可分为4大系统，即由西王母、盘古、女娲以及他们所代表的西方昆仑神话、东方蓬莱神话、南方楚神话及中原神话。
其中，昆仑神话是中国神话的主体部分。昆仑山传说有一至九重天，能上至九重天者，是大佛、大神、大圣。西王母、九天玄女均是九重天的大神。典籍记载，西王母在昆仑山的宫阙十分富丽壮观，如“阆风巅”、“天墉城”、“碧玉堂”、“琼华宫”、“紫翠丹房”、“悬圃宫”、“昆仑宫”等。
历史学家吕继祥在对昆仑山和泰山的文化特征比较中指出：“在《山海经》中，昆仑是一个有着特殊地位的神话中心，很多古代的神话，如夸父逐日、西王母与三青鸟等故事，都起源于昆仑山。在昆仑神话系统中，西王母的神话传说对后世有着较大的影响。关于西王母的早期形象，《山海经》谓：‘载胜、虎齿、豹尾、穴居’；‘有三青鸟为西王母取食’。《穆天子传》讲西王母宴请周穆王于瑶池；《汉武故事》及《汉武内传》中西王母变成了雍容华贵的群仙领袖；《神异经》等还讲西王母找了配偶（东王公）；《西游记》中王母娘娘蟠桃会等，都是原居住于昆仑山的半人半兽形象的西王母神话传说的演变。”
西王母是昆仑神话中最原始的女神，因此是中国神话体系中十分重要的一位神，对其信仰在战国时期已经形成。汉代是西王母信仰的鼎盛期，它也是中国历史上第一个在较大范围和较长时间里流行、具有民间宗教崇拜性质的、有着常人形态的神，故又被海外学者称为“中国第一神”。
2003年5月，毛乌素沙漠南端一座古墓的开启，向世人展示了举世稀有的汉代壁画精品。壁画中的昆仑山是由5座山峰组成的高入云天的山脉，但它仍不能与西王母直接相触，仍要通过蘑菇状的云柱与她相通。两个羽人侍奉左右，三足神鸟立于右边，太一神在侧，御鱼驾兔驰龙的神仙们则表现为向西王母方向飞奔之状，尤其是由众多仙禽异兽表演的乐舞更是对着西王母方向，给人以西王母高高在上的至上印象。
作为汉代文化中最庞大最普及的文化信仰，直到佛教文化渐盛于中国，西王母信仰才渐渐淡化，这之前它是四五百年间中国人精神世界里最坚实的信仰。
东方蓬莱神话
在长期的历史演变过程中，三神山传说的流传，历代帝王海上求仙活动的兴起，奠定了蓬莱在中国东方神话中的策源地位，致使“蓬莱”二字成为“仙境”的代名词。在整个中华大地上，无论大江南北，还是长城内外，凡是称为仙境的地方，总喜欢以“蓬莱”命名。在各种文学作品中，“蓬莱”这一特殊含义的名词，使用频率相当高，充分印证了神仙文化的广泛影响。蓬莱区别于其它旅游胜地的最突出的地方，就是有着自己深厚的神仙文化底蕴。“山不在高，有仙则名”，蓬莱的山海景观是形，神仙文化是魂，相互融合，构成名胜中的精华，充满了无限的魅力。可以说，“人间仙境”是历史赋予蓬莱的地域名片，古邑蓬莱则是一块神仙文化的活化石。
南方楚神话
(庄子神话传说、屈宋辞赋卓越贡献、楚帛书、楚文化对长江流域神话传说的整合与扩散)
楚人曾并国六十有余，据地五千里。其境西至巴枳（今四川涪陵西），东括吴越。从长江上游的下段（重庆）一直到长江下游的入海口，都在楚文化的覆盖之下——这还不包括楚文化在上游因“庄蹻入滇”（今云南省昆明市）所留下的一块“飞地”。
不妨说，研究楚地文献典籍中的神话传说，就是把研究的目光聚焦到了先秦时期长江流域神话传说的主体部分上。
无可置疑，楚文化集长江流域先秦时期神话传说之大成。楚文化典籍保存了大量古代长江流域及周边地区（包括黄河流域）的神话传说。可以说，战国是楚地神话传说大量载入文献典籍的黄金时期，而两汉则是长江流域神话传说载入文献典籍的巅峰期。下面，以《庄子》、《楚辞》、《楚帛书》、《山海经》、《淮南子》、《吴越春秋》、《华阳国志》等为例，对长江流域的古代神话传说作一扫描式介绍。
一《庄子》神话传说的独特风姿(返回顶部)（一）庄子神话传说的内容《庄子》一书有“内篇、外篇、杂篇”凡计33篇，其中约有1/3的篇什载有神话传说内容。如《逍遥游》、《养生主》、《至乐》、《徐无鬼》、《让王》、《大宗师》、《应帝王》、《在宥》、《天地》、《天道》、《秋水》、《盗跖》等篇。从内容来看可分为两类：一类是长江流域的神话传说，例如《楚狂接舆》（《养生主》）、庄子“鼓盆而歌”（《至乐》）、《郢人垩鼻》（《徐无鬼》）、《王子搜（越王无颛）避君位》（《让王》）、《屠羊说辞赏》（《让王》）、“尧放讙兜、蹿三苗、流共工”（《在宥》）、《鲲鹏之变》（《逍遥游》）等；另一类则是长江流域以外（不排除已流入长江流域）的神话传说，如“为浑沌凿七窍”（《应帝王》）、“藐姑射之山”“神人”（《逍遥游》）、《望洋兴叹》（《秋水》）、《黄帝失玄珠》（《天地》）、“尧让天下于许由”（《逍遥游》）、《叔夷伯齐》（《让王》）、“老聃与孔子”（《天道》）、孔子“厄于匡”（《秋水》）、“厄于陈蔡”（《让王》）、《盗跖》（《盗跖》）等。此外，《庄子》中还提及一些神人和氏族始祖及历史人物，如西王母、堪坏（昆仑山神）、禺强、冯夷、肩吾、豨韦氏、伏戏氏、颛顼、舜、禹、彭祖等等。
（二）《庄子》神话传说的特点纵观长江流域先秦文献典籍中，录载神话传说数量多寡不一，其共性是不论此畛彼域兼收并蓄，但风韵方面唯有《庄子》独具一格。概略而论有如下两点：1、传说多于神话从上面所列举的例子来看，《庄子》一书里所收录的传说数量明显多于神话，如神话只有《鲲鹏之变》（《逍遥游》）、“为浑沌凿七窍”（《应帝王》）、“藐姑射之山神人”（《逍遥游》）、《望洋兴叹》（《秋水》）、《黄帝失玄珠》（《天地》）等，明显少于传说的数量。这些神话绝大多数是非长江流域的作品。这是由两个原因造成的：其一是，《庄子》一书以说理为主，神话传说只不过是用来证明“命题”的材料，所以，对这些材料不强求其“原汁原味”，有时为了论证的需要，甚至不排除部分传说情节（细节）虚构的可能。其二是庄子生在宋国，后入楚境，接触中原神话传说甚多，所以，《庄子》一书多引用北方神话材料。而这种情况在其传说中有所改观——长江流域的传说材料倒是不少。
2、神话传说的寓言化寓言是立论性文章行之有效的佐论方法之一。它能使读者于潜移默化中接受作者的观点，寓立论于形象叙述之中。《庄子》是将寓言手法运用得最为成功的范例。表现在《庄子》一书中，就是“材料与观点的水乳交融”——亦即神话传说在《庄子》中的“寓言化”。神话是人类童年思维的产物，而寓言则脱胎于神话——但直接由比喻发展而来。寓言是神话传说的“后裔”之一。寓言和神话传说的构思都需要“联想”（有时就是幻想），在这一点上，寓言和神话传说是相通的。
中原神话
中国神话是远古中国人民表现对自然及文化现象的理解与想象的故事。是中国文学童年时期的产物，多为口头散文作品。中国神话丰富多彩按地域系统，大体可分为西方昆仑神话、东方蓬莱神话、南方楚神话及中原神话等。按所表现的内容，有关于天地开辟、人类起源的；有关于曰月星辰、自然万物的；有关于洪水和部族战争的；还有关于工艺文化的。这些神话在古代人的幻想解释中多方面地说明了天地宇宙、曰月星辰、山川草木及人类、民族的由来，呈现出中国古代人对天地万物的天真美丽富有趣味的艺术想象。中国开辟神话在文献记载中具有极强的幻想性。女娲是北方神话的开辟神，盘古则为南方神话的开辟神。女娲是抟土造人的始祖，盘古则以他巨人的身躯化生天地万物。女娲炼石补天，挽救了一个即将毁灭的世界，成为人类的再造神。围绕女娲补天的神话，还有共工怒触不周山等许多动人的情节。中国洪水神话汉族记录最早，少数民族的则比较晚近，大体可分为南北两大系统。南系洪水神话多有雷公出现，雷公为洪水的制造者，因而在神话情节中常常展开与雷公的斗争。北系洪水神话多与共工相联系，共工怒触不周山成为洪水泛滥的根源。后期记录的洪水神话与兄妹婚型神话常常结合在一起，而洪水后成婚的兄妹，又往往被说成是远古的伏羲、女娲乃至盘古。这类神话的主旨在于表达“洪水遗民，再造人类”的过程。它把洪水故事与血缘婚相结合，具有重要的文化史意义。关于鲧、禹的神话，塑造了中国古代两位治水英雄。鲧在洪水滔天时窃了帝之息壤以堙洪水，不待帝命，被杀于羽郊，三岁不腐，孕育出一位继续平治洪水的禹。禹疏导河川，平夷山岳，以更坚决的意志，在黄龙、玄龟的帮助下，获得成功，反映了古代劳动者征服自然的伟大胸怀。曰月星辰神话，在古文献记载中有巨人化生说和神生曰月说两种。在神生说中，羲和被认为是曰月的母亲；太阳又被想象成为可以浴于咸池，登上扶桑，运动于水、树之间的形象。太阳常常与乌相联系，月亮常常与蟾蜍相联系，在曰和月的关系上，神话又往往以人类社会家庭关系加以说明，如把它们看成是父与母或兄与妹的关系。其他如夸父逐曰、羿射十曰等，均与曰月神话有关。中国古代神话散见于《山海经》、《穆天子传》、《吕氏春秋》、《国语》、《淮南子》、《独异志》等古籍中。不仅记载早，品类多，而且不少古老的神话，至今依然在民间口头上流传。由于流传时间久远，这些神话与古文献上记录的，在具体情节上有所不同，出现许多变异。特别明显的是发生神话间的融合及地方化的现象。也有的融进一些后世宗教的观念。这些现在仍流传不衰的神话，经过演变，自然不同于原始古典神话，但却可以证明和补助文献记录的材料，实有裨于中国神话学的研究，特别是对弄清有关神话发展的古今形态具有重要作用。
中国神话是多民族的创造除汉民族外，中国有55个少数民族。少数民族的神话构成中国神话的重要部分。由于各民族历史文化及经济发展不同，这些神话大多有鲜明的民族特色，表现出多情节也颇曲折。著名的有纳族多源的特点。各民族的神话，想象丰富，西族创世神话《人祖利恩》、壮族神话《布洛陀与妹六甲》、彝族神话《人类和石头的战争》、《开天辟地》等。曰月神话中，苗族的金银铸曰月神话以及壮族的《侯野射太阳》、瑶族的《射太阳》、布依族的《王姜射曰》、彝族的《吉智高卢射曰月》、布朗族的《顾米亚射曰月》等，都各有特色。
中国神话在人民口头创作史及文学创作史上占有重要位置神话是对中国各种文学创作较早发生影响的一种体裁。它的题材内容和各种神话人物对历代文学创作及各民族史诗的形成具有多方面的影响，特别是它丰富的想象和对自然事物形象化的方法，对后世作家的艺术虚构及浪漫主义创作方法的形成都有直接的渊源关系。它的口头叙事形式也成为叙事文学体裁如小说等的先河。不少神话直接为作家、艺术家提供了创作题材。其中有些著名神话，还成为人们经常援引的典故。神话的美学价值、历史价值与认识作用是密切联系在一起的，是了解人类童年生活和心理的钥匙。它对研究古代社会婚姻、家庭制度、原始宗教、风俗习惯等，都有重要参考价值。中国神话在中国古代即受到一些显卉、史家、学者的注意。他们不仅在著述中加以记述和援引，而且还对神话提出过一些片断的见解、解释和说明。但更多的是受到儒家思想的影响，排除其虚幻想象的成分，企图从中寻找历史的根据。于是在一些古代典籍中便出现将神话历史化的倾向。现代中国学者对古代神话做过不少的整理与研究，运用了西方人类学派等的神话学观点进行探讨，取得了相当的成绩，诸如茅盾的《中国神话研究ABC》、闻一多的《伏羲考》等，都是这方面值得注意的著作。还有许多民族学者、民间文艺学者、文学史家撰写了不少论文和专著，推进了中国神话学的发展。袁珂的《古神话选释》、《中国古代神话》等，对中国古代神话，分别作了注释和整理。随着社会科学和民间文学事业的发展，中国少数民族神话和史诗也得到了重视和研究，并出现了一些可喜的成果。
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由于古代生产力水平很低，人们不能科学地解释世界起源、自然现象及社会生活的矛盾、变化，于是借助幻想，把自然力拟人化。神话往往表现了古代人民对自然力的斗争和对理想的追求。
话以故事的形式表现了远古人民对自然、社会现象的认识和愿望，是“通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工的自然和社会形式本身”。
神话通过以神为主人公，它们包括各种自然神和神化了的英雄人物。神话的情节一般表现为变化、神力和法术。神话的意义通常显示为对某种自然和社会现象的解释；有的表达了先民征服自然、变革社会的愿望。
扩展资料
中国神话的分类：
1、上古神话故事：盘古创世、女娲补天造人、精卫填海、夸父逐日、大禹治水、共工祝融、三皇五帝、神农氏尝百草、刑天传说 等等著名神话。
2、宗教神话故事：老子得道、八仙过海、钟馗捉鬼、妈祖传说、狗咬吕洞宾、三清四御、五老六司、七元八极、九耀十都、四大神兽等等著名神话故事。
3、民间神话故事：天仙配、白蛇传、牛郎织女、嫦娥奔月、后羿射日、吴刚伐桂、孟姜女传说、梁山伯与祝英台、愚公移山、济公、除夕传说、十二生肖传说、日月潭传说等著名神话传说。
4、小说神话故事：哪吒闹海、大闹天宫、西天取经、三打白骨精、劈山救母、宝莲灯等著名神话传说。
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