史东幼年丧父，靠母亲替人缝衣服维持生活，为补贴家用，他很小就出去贩卖报纸了。有一次他走进一家饭馆叫卖报纸，被赶了出来。他乘餐馆老板不备，又溜了进去卖报。气恼的餐馆老板一脚把他踢了出去，可是史东只是揉了揉屁股，手里拿着更多的报纸，又一次溜进餐馆。那些客人见到他这种勇气，终于劝主人不要再撵他，并纷纷买他的报纸看。史东的屁股被踢痛了，但他的口袋里却装满了钱。
勇敢地面对困难，不达目地绝不罢休——史东就是这样的孩子，后来也仍是那种人。
史东还在上中学的时候，就开始试着去推销保险了。他来到一栋大楼前，当年贩卖报纸时的情况又出现在他眼前，他一边发抖，一边安慰自己“如果你做了，没有损失，而可能有大的收获，那就下手去做。”还有“马上就做！”
他走进大楼，如果他被踢出来，他准备象当年卖报纸被踢出餐馆一样，再试着进去。他没有被赐出来。每一间办公室，他都去了。他的脑海里一直想着：“马上就做！”每一次走出一间办公室，而没有收获的话，他就担心到下一个办公室会碰到钉子。不过，他毫不迟疑地强迫自己走进下一个办公室。他找到一项秘诀，就是立刻冲进下一个办公室，就没有时间感到害怕而放弃。
那天，有两个人跟他买了保险。就推销数量来说，他是失败的，但在了解他自己和推销术方面，他有了极大的收获。
第二天，他卖出了四份保险。第三天，六份。他的事业开始了。
二十岁的时候，史东自己设立了只有他一个人的保险经纪社，开业的第一天，他就在繁华的大街上销出了五十四份保险。有一天，他有个令人几乎不敢相信的纪录，一百二十二件。以一天八小时计算，每四分钟就成交一件。
1938年底，克里蒙·史东成了一名拥资过百万的富翁。
他说成功的秘诀是由于一项叫做“肯定人生观”的东西。他还说：如果你以坚定的、乐观的态度面对艰苦，你反而能从其中找到好处。
事业取得成功的过程，实质就是不断战胜失败的过程。因为任何一项大小事业要取得相当的成就，都会遇到困难，难免要犯错误，遭受挫折和失败。例如，在工作上想搞改革，越革新矛盾越突出；学识上想有所创新，越深入难度越大；技术想有所突破，越攀登险阻越多。著名科学家法拉第说：“世人何尝知道：在那些通过科学研究工作者头脑里的思想和理论当中，有多少被他自己严格的批判、非难的考察，而默默地隐蔽地扼杀了。就是最有成就的科学家，他们得以实现的建议、希望、愿望以及初步的结论，也达不到十分之一。”这就是说，世界上一些有突出贡献的科学家，他们成功与失败的比率是1∶10。至于一般人与这个比率比当然要低得多。因此，在迈向成功的道路上，能不能经受住错误和失败的严峻考验，这是一个非常关键的问题。
由于出现错误，遭受挫折和失败，有人就徘徊不前，半途而废；有人就唉声叹气，激流而退；有人则悲观失望，自暴自弃。然而，错误和失败并不因为人们的不快、悲叹、惊慌和恐惧而不再光临。相反，怕犯错误，怕遭失败，却往往会犯更大的错误，遭更多的失败。所以，对待错误和失败应该有科学的认识和正确的态度。
人们在实践中为什么会犯错误，遭失败，这是一个十分复杂的问题。马克思主义的科学认识论要求我们坚持主体与客体的统一。但是，应该指出，这种统一是具体的历史的统一，而不是抽象的僵死的统一，只能是在一定时间、空间和条件下的统一，特别是在较大的范围内和比较复杂的问题上，这种统一往往要经历迂回曲折、多次反复才能完成，要经历一个由不统一到统一，由低水平的统一到高水平的统一的过程。这是因为从客体方面来说，客体的复杂性决定了这种统一的近似性，客体发展的无限性和过程性决定了这种统一的暂时性；从主体方面来说，主体认识和实践能力的有限性决定了这种统一的相对性。离开了或者不能保持主体与客体的具体的历史的统一，就要犯错误，遭致失败。
人们在实践中遭到失败，除了一些客观条件的限制以外，还有诸多主观原因，主要是：
决心不大，信心不强。有没有决心和信心，这是事情能否成功的前提条件。古人云：“疑事无功，疑行无名。”“畏首畏尾，身其余几。”缺乏决心和信心的人，往往忧柔寡断，常常错失良机，这正如俗话所说“太刚则折，太软则废，当断不断，反受其乱。”自信是成功的第一步，缺乏自信是失败的主要原因。一个人如果对自己所从事的工作没有自信，那么，他就会连一点小困难也克服不了。俄国大诗人普希金说道：
“大石拦路，勇者视为进步的阶梯，弱者视为前进的障碍。”只要相信自己的力量，树立必胜的信心，尽自己最大的努力，是一定会获得成功的。企业经营者，又何尝不是如此呢？
急躁轻率，盲目蛮干。有些人不研究事物发展的必经过程和阶段，不了解其发展规律，抱着急于求成的心情轻率地盲目地蛮干，结果遭到了失败。俗话说：“欲速则不达，想快反而慢。”要想在工作中取得成功，必须遵循事物发展的客观规律及其发展进程，有计划有步骤地进行，并要有百折不挠的坚强意志。只有那些勤于思考，善于安排的有心人，才有可能取得成功。在工作进行的过程中，需要有一种百折不挠坚持到底的坚强意志，不能被困难所吓倒。闻名于世的大作曲家贝多芬说：“卓越的人一大优点是：在不利与己的遭遇里百折不挠。”从事任何一项事情，先要决定志向，志向决定以后，就要全力以赴毫不犹豫地去实行。
骄傲自大。自卑，不会有出息；自大，非坏事不可。人贵有自知之明，盲目自大自负，对己有害无益，对人对事有损无补。在我国古代，最崇尚谦虚，力戒骄傲。《尚书·大禹谟》中说：“满招损，谦受益，时乃天道。”一个人之所以犯错误，往往不是因为他什么都不懂，而是因为他自以为什么都懂。自满、自高自大和轻信是人生的三大暗礁。一个骄傲的人，结果总是在骄傲里毁灭了自己。这是历史的经验教训。
犯错误，遭受挫折和失败，这是坏事。错误和失败造成的困惑是痛苦的。但是，在迈向成功的道路上，错误和失败是不可避免的，它具有重要的价值。
首先，错误和失败是迈向成功的阶梯。任何成功都包含着失败，每一次失败是通向成功不可跨越的台阶。我国老一辈杰出科学家钱学森指出：“正确的结果，是从大量错误中得出来的，没有大量错误做台阶，也就登不上最后正确结果的高峰。”老科学家严济慈认为，失败，是达到成功的大路，因为每一次发觉虚假的东西后，便使我们诚恳地去寻找真实的，指出一些错误方式以后便会小心避免再犯。有志气有作为的人，并不是因他们掌握了什么走向成功的秘诀，而恰恰在于他们在失败面前不唉声叹气、不悲观失望。大发明家爱迪生经过6000余次的失败，最终才发明了电灯，给世界人民带来了黑夜中的光明。他在总结这段活动时说：“我对电灯问题，钻研最久，试验最苦，但是从未灰心，更不信它试验不成！失败和成功对我一样有价值。”著名药物学家欧立希发明一种名叫砷矾纳明的新药，这种药能够治疗梅毒病和昏睡病。他在试制过程中，遭受过605次失败，这使他痛苦万分，但他并未就此止步，而是继续坚持试验，终于在606次实验中取得了成功。因此，欧立希把这种新药命名为“606”。一盏电灯要试验6000多次，一种新药要试验606次，这中间经历了多少艰辛！然而，最后的成功正是孕育在千百次的失败之中。其实，成功与失败并没有绝对不可跨越的界限，成功是失败的尽头，失败是成功的黎明。失败的次数愈多，成功的机会亦愈近。成功往往是最后一分钟来访的客人。成功与失败的差距只在完全做对一件事情和几乎做对一件事情。
其次，错误和失败是对人的意志的严峻考验。不明智的人，在成功面前就会骄傲自满；清醒的人，在失败面前更能锻炼自己的意志。我们在逆境中的表现是对我们是否成熟和气质优劣的最好的检验。真理在燧石的敲打下闪闪发光，失败就是锤炼人意志的燧石。那些献身于人类伟大事业的创造者，在接连不断的挫伤和失败面前，不但没有被压倒，反而变得更加坚强，表现出了坚定不移向着既定目标前进的英勇气概。
一次欢乐的体会不可能永恒存在，它是有始有终的，那么当欢乐的体验消失后，多少总会有不快的事情出现，甚至是一些大的痛苦出现。生活不可能一帆风顺，欢乐之后出现意外，也是基本的生活规律。当然，也有极少数的人，会福星高照，连着走运，令人羡慕不已。不过这是极其罕见的，它往往只存在于人们的幻想里，或者是文学作品之中。即便是现实生活中有一个半个，那么这种好事也不能伴随其终生。或大或小的痛苦，总会出现在他的生活中。烦恼、苦闷、不顺心的事，迟早会出现，这是由生活的本性所规定的，也是生活本性的表现。
从上述的角度讲，在人的一生中，痛苦与快乐是交替出现的，这二者有其一必有其二，相互转化，相互衬托，相互补充心理上的空白。痛苦与欢乐构成人生的节奏。贝多芬在给别人的信中曾这样说：“我们这些具有无限精神的人，就是为了痛苦与欢乐而生的。几乎可以这样说：最优秀的人物通过痛苦才能得到欢乐。”所以，尽管人们极力追求幸福，追求快乐，同时人们极力躲避痛苦，但是人生有痛苦则是无论如何也躲避不了的事。人们能够做到的，只是如何缩短痛苦，减少、避免那些由于自身的原因所造成的痛苦。而在遇到痛苦之后，则力求化解痛苦，争取幸福。
从情感上讲，痛苦是人人所厌恶的。肉体上的痛苦，或者使人疼痛难忍，或者给人的生活带来许多不便。有一些肉体上的痛苦，还会给人带来心灵上的创伤。灵魂中的痛苦，较之肉体上的痛苦，对于人来说，是更加难以忍受的。它或者是自我的谴责，无尽的悔恨，痛不欲生；或者是感到人生的艰难，怀疑人生的意义和价值；或者是处于一种难堪的境地，进退不能，左右不得；或者是受到外在的压力，使人感到自己没有任何前途；或者是心中不平，使人倍感不公。诸如此类的痛苦，是任何人都极力想要避免的。
然而从理性上来看，痛苦不完全是人生的仇敌，不能把它视为绝对的恶事。应当看到，那些必然的、不可避免的痛苦，是有双重品格的，它既是人生中难以完全避免的，也是人在争取幸福的过程中，不可缺少的一种动力。因为推动人们奋斗的力量，不仅仅是对幸福的渴望，同时还有痛苦对人的刺激。人们厌恶痛苦，就会为摆脱痛苦而奋斗。从历史上看，只有那些处于重重压迫之下，挣扎在水深火热之中的阶级、人群，才会起来闹革命，为争取起码的人生权力而斗争；
对于一个人来说，摆脱痛苦的欲望比获得幸福的欲望会更强烈。
幸福对于处于痛苦之中的人来说，常常是一种奢望，人们往往是以摆脱痛苦为第一步。由于事物是相比较而存在的，痛苦的摆脱，在一定的意义上讲，就是进入了幸福的境界。在中国的现实生活中，许多生活在边远山区、经济落后的农村的孩子，其刻苦学习的精神，远比一些生活在大城市里的富裕家庭中的孩子要强。究其原因，是因为他们看到农村的环境、生活条件，比起大城市来说，要艰苦得多。他们强烈的要求变换自己的生活条件与生存环境。而在目前来说，实现这一目的的最可靠、最直接的办法，就是好好学习，争取考上大学。大城市的孩子，在其学习的动力中，没有变换生存环境这个动力，如果他再没有更加崇高的理想，那么其学习的劲头，当然就无法跟那些农村的、穷困山区的学生相比了。
这种现象表明，痛苦、艰难，其本身虽然不是构成幸福的条件，但是，它是促使人们奋发努力的一种力量来源。这就是中国古代所讲的“穷则变”。毛泽东所说的“穷则思变”也是这样种思想的发挥。古代的孟子说：“生于忧患，死于安乐”。“忧患”就是艰难困苦，不堪忍受；“安乐”就是安逸舒适，快乐惬意。“生于忧患”，就是困苦磨炼了人的意志，催人奋发向上，使人生命力顽强，朝气蓬勃。“死于安乐”，就是说安逸舒适的生活，会消磨人的志向，使人贪图享乐，惧怕艰苦，不思进取，从而使人失去了生存能力与旺盛的生命活力。自古以来，有多少花花公子就是由于贪图安逸，坐吃山空，最后贫困潦倒，以至于死无葬身之地。而那些穷苦人家的孩子，自小就在与艰难困苦的斗争中生活，患难给了他们以坚强的意志，困苦使他们变得勤劳聪明，他们的物质生活是贫乏的，然而其内心是充实的。他们也许成就不了什么大事业，但他们是堂堂正正的人，至少他们不会祸害百姓。
德国的哲学家包尔森说：“幸福、成功、走运，对品性是一种危险，最后，对幸福本身也是一种危险。”他引用《浮士德》中的话说：“享受使人退化”。在他看来，“逆境、失败和受苦使人得到训导、加强和净化，不幸锻炼了意志，能忍受困苦的意志在压力下变得坚韧和强健起来。它也给了我们以忍受不可避免的痛苦的耐心，训练了我们考验和测试自己各种力量的能力，使我们节制我们的要求，……”。
包尔森讲的这一番道理与孟子讲的“生于忧患，死于安乐”是完全一致的。但是包尔森讲的更加具体，更加重视艰难痛苦对人的心灵的训导、纯洁作用。我们说，痛苦对于一个人来说，并不是什么好事情。但是凡事都有两面性。痛苦可以使人头脑清晰，使人正确认识自己，使人总结经验教训；
痛苦可以使人认识到在平常状态下，尤其是在处于幸福状态下无法认识到的问题。在这个意义上讲，痛苦恰恰是一剂治疗灵魂疾病的良药，它可以使人清醒地思考人生的苦乐，认识人生的价值、意义，认清社会上的各种在平时认识不到的问题。
幸福是人企盼的，但幸福也有两重性。在中国人的俗话中，有这么一句话：“没有吃不了的苦，却有享不了的福”。其意思是说：人们忍受苦难的能力，是非常大的。不论有多么大的困苦，都可以千方百计去克服。但是优裕的生活条件、事业上的顺利、追求的满足，对于某些人却是受用不了的。一些人在艰难困苦的境遇中，不会做出什么不好的事，而在优裕的条件下、或是在顺利之中、满足之中，却出了一些不应当发生的事。顺利、追求的满足，会使人自高自大，傲慢，胆大妄为，对别人不尊敬，为人变得尖刻，盛气凌人，不可一世。灵魂中的这类疾病，是很难治愈的。如果在这种时刻，经历到人生的磨难，那么痛苦也许能使他清醒一些。如果能因此认真反省，改过迁善，则可以使其以后免除此一类的挫折，走上幸福的坦途。
人生之路并不是坦途一条，获得幸福之路也不是通畅无碍的。人生有顺逆境之分，幸福的取得也有难易之分。但不管在怎样的条件下，人们都不应放弃对幸福的追求。在顺境中，人们以舒畅的心情谋求幸福，在逆境中，人们依然应当坚韧不拔，矢志不渝地追求幸福。幸福既可以在顺境中顺利地实现，也可以在逆境中艰难地获得。
一般来说，人们都希望一生顺利，平安地获得幸福。但现实往往并不尽如人意。人的一生中，既会有得心应手的顺境，又会有困难重重的逆境。我们争取处在顺境中，但也不应该害怕逆境带来的磨难，而应该公证地看待顺逆境。顺境固然有利于事业的成功，逆境却能磨砺人的意志，激发人们克服困难，顽强进取。温室里的花朵经不起风雨地袭击；饱受风浪考验的海鸥却能够搏击海空。处在顺境中的人也许会虚度一生，处在逆境中的人却能够顽强奋进，取得辉煌的成就，获得更大的幸福。
相对而言，处于顺境中是幸运的，陷于逆境中是不幸的，是一种厄运。但幸运的好处是应当希望的，而厄运的好处是应当惊奇叹赏的。许多奇迹都是在厄运中出现的。用平凡的话来说幸运所生的德性是节制，厄运所生的德性是坚忍。在理论上来讲，后者是一种更伟大的德性。幸福是《旧约》中的福祉；厄运是《新约》中的福祉；而厄运所带来的福祉更大。幸运并非没有恐惧，厄运也并非没有许多的安慰与希望。
在逆境中有安慰与希望，人们只要抓住这种希望，并把它当作动力，就能够在逆境中崛起。在逆境中善于自处，锻炼自己的意志，就能够在逆境中奋起，越王勾践在国破家亡之后，卧薪尝胆，用艰苦的生活来磨练自己的意志，结果十年后一举灭吴。当然，逆境确实容易使人消沉，丧失斗志，自认倒霉，结果跌倒后再也无法站起来，顺境有利于人们在良好的环境和心态下自由地正常发挥自己的才能，但也可能仅仅是正常而已，也许有时连正常都达不到，因为顺境容易消磨人的斗志，使人养成懒惰的习惯，从而平平常常，无法杰出。因此对顺境和逆境的辩证看法应当是，顺境会使人们获得幸福，但也容易使人在得到暂时的幸福后不再有所追求；逆境会影响人们正常地实现幸福，但如果保持坚强的意志，奋力拼搏，顽强奋进，也许能够使自己的能力得到超常发挥，获得更令人陶醉、令人神往的幸福。
司马迁在《史记》中曾经记载：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；
韩非囚素，《说难》，《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”即使司马迁本人，也是由于遭受“李陵之祸”，身陷逆境，但他并没有消沉，才写下了千古杰作《史记》。我们可以想象，他从逆境、困厄中奋起，终于写出了不朽名著——
奴隶制
1。夏桀，妹喜
2。商纣，妲记
3。周幽王，褒姒
4。吴王夫差，西施
封建社会
1。汉成帝 汉宫飞燕
2。陈后主 （陈叔宝） 张丽华
3。唐玄宗李隆基，杨玉环，马嵬坡
4。五代十国的蜀后主孟（日永）
5。南唐后主 李煜 大小周皇后
夏桀，酒池肉林
商纣，造鹿台，兴炮烙，宠妲己
周幽王，烽火戏诸侯
秦始皇，阿房宫
陈后主，后庭花
李后主，春花秋月何时了
隋炀帝，玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯
唐玄宗，名花倾国两相欢，云雨巫山枉断肠，他儿子虽然收拾残局，但是人们想起亡国破家，总少不了他
宋徽宗，艮岳花石纲
慈禧，海军经费造花园
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