十恶最早来源于隋开皇定律时，将《北齐律》中的“重罪十条”稍加改动，定名为“十恶”，是十种严重危害封建特权、危害封建纲常伦理的犯罪，即：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。
十恶中的有些条目早在周、秦、汉时就已出现。如《尚书·康诰》：“元恶大憝，矧惟不孝不友……速由文王作罚，刑兹无赦。”《周礼·地官大司徒》：“以乡八刑纠万民：一曰不孝之刑，二曰不睦之刑，三曰不姻之刑，四曰不弟之刑，五曰不任之刑，六曰不恤之刑，七曰造言之刑，八曰乱民之刑。”
湖北云梦睡虎地秦墓竹简中的法律答问：“免老告人以不孝，谒杀，当三环之不？不当环，亟执勿失。”（三环即三原，意为可原宥）汉《九章律》中亦有“不道”、“不敬”的条目。
到了南北朝的北齐，制《北齐律》，第一次将“十恶”中的各个条目归纳在一起，列为“重罪十条”，即：
一反逆，二大逆，三叛，四降，五恶逆，六不道，七不敬，八不孝，九不义，十内乱。
隋时将重罪十条改为十恶，并将其中的叛、降两条合并，另增不睦一条；又在前三条上各加以“谋”字，成为谋反、谋大逆、谋叛（“二人对议是为谋”，不需要具体的行为，只要有‘谋’就够成犯罪）；在不敬条上加“大”字，成为大不敬。其后历朝也都沿用。
“十恶不赦”中的十恶指的是：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。“十恶不赦”第一次在古代文学中出现，是在《窦娥冤》中，冤枉窦娥“十恶不赦”，当斩，后来六月飞雪，窦娥冤死。
1、谋反的意思为心存异心，想要通过一些手段来推翻封建政权，推翻皇家统治。
2、谋叛也就是叛国，它的意思是背叛自己的国家，投降到别的国家，犯了这个罪的人，被人称为叛徒，历史上著名的人物就是秦桧。
3、恶逆的意思是不尊敬长辈，对自己的长辈任意打骂。
4、不道的意思是私自杀害三人以上以及肢解人体的行为。
5、大不敬的意思是说偷盗皇家用来祭祀的东西和皇帝的个人用品，简而言之，就是做出不尊重皇帝的行为和说不尊重皇帝的话语。
6、不孝的意思是说打骂父母，甚至不履行赡养义务，在自己的祖父母、父母等长辈去世后不举行丧葬仪式，还在丧期的时候就开始嫁娶，任意作乐。
7、不睦的意思是打骂自己的配偶或者自己的长辈、值得自己尊重的人。
8、不义的意思是殴打或者杀死领导，在丈夫去世后不举哀还作乐改嫁和背叛自己的弟兄姐妹等行为。
9、内乱的意思是说和自己的祖父、父亲的侍妾有不正当关系的行为。
10、谋大逆的意思是把皇家的宗庙、陵寝、宫殿等重要建筑给毁坏。
1、谋反
企图推翻朝代，进行改朝换代。谋反在古代是大罪，是十恶之首。在古代谋反的代表人物有李世民，李世民的玄武门之变把他哥哥和弟弟宰了，把他父亲逼退位，最后自己坐上了皇帝。
2、谋大逆
是指那些破坏皇室宗庙、陵墓以及宗庙的人。其中代表人物是项羽，当初项羽火烧阿房宫就是犯了谋大逆的罪。然而项羽当时势力大，没有人敢治他的罪。
3、谋逆
是指背叛朝廷，出卖国家的人。代表人物吴三桂，为了陈圆圆，背叛了整个中原。在最后，甚至打着明朝的旗帜投靠清朝。
4、恶逆
指那些殴打或者杀害自己家族长辈的人。代表人物杨广，为了皇位杀了自己的父亲。
5、不道
是指杀了一无辜的人达到3人以上，并且残忍地肢解。
6、大不敬
是指那些皇室威严的人，通常是指那些偷盗皇室御用物品的人。
7、不孝
是指那些不孝顺父母，在祖父母或者父母丧期中，寻欢作乐，不守孝的人。
8、不睦
是指那些谋杀自己某些亲戚，或者是女子对自己的丈夫做出暴力事件。代表人物河东狮吼柳月娥，虽然是书上的人物，但是悍妇行为深深地印在人们心中。
9、不义
通常是指官员之间互相伤害，下级杀害自己的上司，或者是女子听到自己丈夫去世而不感到伤心，并且立马就改嫁。
10、内乱
通常是指与自己的兄弟或者父亲的妾氏或妻子在一起鬼混的人。
所以对于这“十恶”来说，都是威胁了古代当权者的利益，因此当权者才会判刑那么严重，即使到大赦天下的时候，犯了这“十恶”的人也不可能被特赦出来。
“十恶不赦”，常用来形容恶贯满盈、罪无可恕之人。那十恶不赦是哪十恶？在我国古代的封建刑法制度中亦有“十恶”之名，它是在西汉的“大逆不道不敬”罪的基础上发展起来的。
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