应该是宋朝，从张择端的清明上河图中就可以看出来。
最惨的应该是西晋灭亡到北魏统一北方的五胡乱华的时代，几乎平均11年便有一次朝代更替，成为秦以后中国古代分裂时间最长、动乱频率最高的历史时期。因此，常被史学家称之为“乱世”。在这个时代，号称是中原陆沉、中原沦陷，这是一场汉族的灾难。
当时匈奴、羯等族军队所到之处，屠城掠地千里；《晋阳秋》残本所称的“胡皇”石勒一次就屠杀百姓数十万，诸晋史中也有大量屠杀记录，屠杀在数个州开展。石勒其侄石虎更加残暴。
记录中很多字句：“人皆相食”、“白骨遍野”、“千里无烟爨之气，华夏无冠带之人。
西晋的实际户口为在册户口的2倍多，最高时大约是公元300年前后，有3500万人。前秦灭燕，统一北方：当时北方实际人口至少也有1300万（有一些是南渡到江南地区）。从人口变化就能看出那个时代的人民有多苦难。
最好的应该是唐开元盛世期，封建社会的巅峰；高丽、新罗、百济（均在朝鲜半岛）、日本、林邑（今越南）、泥婆罗（今尼泊尔）、骠国（今缅甸）、赤土（今泰国）、真腊（今柬埔寨）、室利佛逝（今印尼苏门答腊）、诃陵（今印尼爪哇）、天竺（今印度、巴基斯坦、孟加拉）、狮子国（今斯里兰卡）、大食（今阿拉伯）、波斯（今伊朗）等国都与唐朝有广泛的经济文化交流。
长城以北的回纥等族也自动取消了独立割据的称号，重新归附唐朝。安北都护府也恢复了，唐朝重新行使对长城以北土地的管辖权。
西域地区政权的恢复经历了两个阶段，第一个阶段是收复碎叶镇，第二阶段是重新恢复了丝绸之路。唐朝的威望在西域重新建立起来。
杜甫在《忆昔》中写道：
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，
公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。
齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。宫中圣人奏云门，
天下朋友皆胶漆。百馀年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。译文：想当年开元盛世时，小城市就有万家人口，农业丰收，粮食储备充足，储藏米谷的仓库也装的满满的。社会秩序安定，天下太平没有寇盗横行，路无豺虎，旅途平安，随时可以出门远行，自然不必选什么好日子。当时手工业和商业的发达，到处是贸易往来的商贾的车辆，络绎不绝于道。男耕女桑，各安其业，各得其所。宫中天子奏响祭祀天地的乐曲，一派太平祥和。社会风气良好，人们互相友善，关系融洽，百馀年间，没有发生过大的灾祸。国家昌盛，政治清明。
至于文景之治，百姓也是属于安居乐业，但边疆不稳，经济文化交流也不如唐朝；隋朝开皇之治，时间有点短；宋朝的仁宣盛治时期，辽国、西夏的问题就不说了；明朝的三大盛世，一个不如一个；康乾盛世时期，对思想的禁锢也不必提，对外的文化交流更不用说。
过得差的朝代肯定都是些战乱年代，像什么春秋战国、三国、五胡十六国、南北朝、五代十国、近现代中国，全是些悲惨苦难的年代人民到处逃难，正像曹操说的白骨露於野、千里无鸡鸣；生活过得去只能是一些统一的强盛王朝，比如汉朝、唐朝、宋朝、明朝等统一王朝
这个必须有一个标准，我认为有一个标准比较简单，就是看人口数量，百姓生活苦，甚至活不下去的时候，人口数量就会减少，战乱瘟疫等可能导致人口急剧减少；而生活较好的时候，人口数量就会增加。
这个标准可能出现的问题：①古代没有很完善的人口统计数据，且多是统计户数；②古代盛行人口税，为了减少纳税，很可能存在隐户；③有些混乱的时代没有户口统计，只能依赖学者的估算；④朝代的疆域是在变化的，疆域的变化一般会带来人口的变化；⑤在生产力低下的时代，即便是“盛世”，也只能让普通的百姓满足温饱，很难让多数人过上小康生活，这一点必须明确。但总的来说，户口统计和估算不一样完全真实，但大致的增加和减少趋势则基本正确。所以用研究人口的变化基本可以看出普通百姓的生活。
资料显示：
公元前221年秦始皇统一时，秦朝的人口估计有3000万或更多，但到西汉初大约只剩下1500万至1800万，至西汉末的公元2年增加到6000万。王莽时到东汉初，总人口下降到3500万。到东汉后期的永寿三年（157年）稍后，才重新突破6000万。
从184年黄巾起义爆发到220年三国鼎立形成这个期间，人口损失估计达60％，仅存约2300万。4世纪初的西晋约有3500万。此后南北分裂，北方进入十六国时代，人口多次出现大幅度下降，直到隋朝重新统一后的大业五年（609年），才恢复到6000万左右。
隋末的战乱，造成人口降幅超过50％，到唐初仅有2500万。至安史之乱前夕的755年，又增至约9000万，达到新高峰。唐后期和五代的战乱导致人口锐减，到960年宋朝初建时估计只有4000万，其境内仅3000万左右。
北宋时期人口持续增长，大观四年（1100年）境内人口超过1亿，辽（金）、西夏、大理等政权的人口合计也在1000万以上。两宋之际的战乱使人口大幅度下降，但此后南宋和金的人口都有增长，至13世纪初，宋、金、西夏、大理及其他少数民族人口合计已超过1.2亿。蒙古灭金和西夏造成空前浩劫，北方人口损失高达80％，仅剩1000余万。元统一时实际人口约7000万。到14世纪中期增加到8500万左右。
明初的人口不足6000万。但到17世纪初，全国人口已突破2亿。但明末的天灾人祸和清初的残酷战争，又使人口降幅达40％，清顺治十二年（1655年）估计已降至1.2亿。康熙三十九年（1700年）恢复至1.5亿，以后很快破2亿大关，到道光三十年（1850年），全国人口创造了4.3亿的新纪录。太平天国起义和清朝的镇压，导致南方人口稠密地区的巨大损失，人口下降超过1亿（最保守估计也有五六千万），以至到1912年尚未恢复到1850年的水平。
1953年新中国人口普查结果为5.8亿（不含台湾、港澳）。
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以此来推断，中国历史上老百姓生活最差的几个年代：秦末战乱、西汉末年战乱、东汉末年战乱、五胡十六国时代、隋末战乱、唐末战乱、蒙古灭金时代、明末战争。基本上每次战争都将导致人口锐减50%或者更多。
中国历史上老百姓生活比较好的年代：文景之治、开元盛世、、明朝洪宣之治、清康雍乾盛世。
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