太极拳的起源，历来众说纷纭，主要有以下几种说法：
1。陈家沟起源说
这种观点认为，太极拳为明末陈王庭所编创。持此观点的代表人物为武术史研究者唐豪、顾留馨等。唐豪先生在实地考察了河南温县，并查阅了县志和《陈氏家谱》等后得出此结论。主要依据为陈王庭遗诗中有：“叹当年，披坚执锐，扫荡群氛，几次颠险。蒙恩赐，枉徒然！到而今，年老残喘，只落得黄庭一卷随身伴，闹来时造拳，忙来时耕田。趁余闲，教下些弟子儿孙，成龙成虎任方便……”，作为其编创太极拳之论据；再者，据《陈氏家谱》载，陈王庭为“陈氏拳手、刀枪创始之人也。”由于广为流行的几大类太极拳与陈式太极有着渊源或师承关系，故加重了此说法的权威性。在一段时间内，这一观点曾占主导地位，如《简明武术辞典》等书中均用此观点。
2。张三丰创拳说
由于太极拳的理论根据是中国古典哲学中的“太极理论”，而道家和道教乃是此理论的发挥者，于是道教、道家与太极拳的关系问题也引起武林人士的重视，张三丰创拳说实则是这一现象的反映。这一观点由来已久，“陈王庭创拳说”盛行以前，即为传统定论。如杨澄甫所著《太极拳体用全书》自序中曰：“先大父更诏之曰，太极拳创自宋末张三丰，传之者，为王宗岳、陈州同、张松溪、蒋发诸人相承不绝。”且附有《张真人传》。更早如李亦畲《太极拳小序》中也说：“太极拳始自宋张三丰”。今人亦多有赞同此说者。其佐证文献如《三丰全书》。其中记载“少林为外家，武当张三丰为内家”等。
3。王宗岳创拳说
王宗岳在中国太极拳史上的重要地位，为历代拳家所公认。他首次运用易学概念，并阐发《周子全书》于拳理之中，写成《太极拳论》。遂使“太极拳”名称得以确立，其文也成为太极拳传统理论的顶峰：由于王宗岳第一次较为系统地论述了太极拳拳理、拳技，且王在武史中有迹可查，故有人据此认为王宗岳总结前人经验，首创太极拳于世，后传人陈家沟：因现存有文献记载，“王宗岳传拳蒋发，蒋再传陈长兴”之说。
4。武当山创拳说
中国武术与宗教渊源颇深。至少在理论上可见其广泛的牵涉。而流行的“内家”“外家”之分，将武当归于内家，少林归于外家，其立论客观与否，可另为议论。但无疑加重了武术的宗教色彩。与此相应，出现“太极拳起源于武当山”的观点，也就是很自然的事了。持这种看法的认为，“炼丹”是中国道教的一大活动内容，也是古代研究养生术的一种方法。武当道士在长期的内丹实践基础上(多为静功)，结合呼吸吐纳以及导引方法，发挥而成太极拳，其主要作用在于疏通经络(如带脉、任、督脉等)，调和气血，以达抗病延年之效。再吸收其他拳法之精髓而具技击之功。
“东山”是指湖北省黄梅县的冯茂山，又名东山。
东山法门为道信(580-651)、弘忍(601-674)两法师所创建。
道信住黄梅西北的双峰山，弘忍住双峰山之东的冯茂山（东山），故其禅法号称“东山法门”。
据载，弘忍三十年不离道信左右，“得付法袈裟，居冯茂山，在双峰山东，相去不远，时人号为‘东山法师’。”(《历代法宝记》)“忍传法，妙法、人尊，时号为‘东山净门’。又缘京洛道俗称叹，蕲州东山多有得果人，故号‘东山法门’也。”(《楞伽师资记》)武则天曾问弘忍弟子神秀：“所传之法，谁家宗旨？”神秀答道：“禀蕲州东山法门。”(《楞伽师资记》)可见这一“东山法门”在当时确实存在，而且已发生重要影响。
道信、弘忍两代楞伽师在思想上有许多默契，他们的禅法有很强的联贯性和统一性，表现出与前三代楞伽师的相异之处，成为由达摩禅向慧能禅演变的关键。“东山法门”虽以“东山”命名，实际上包含了道信和弘忍两代禅师的禅法思想。
南少林历史确是存在过，但具体地址在争论中，北少林寺是孝文帝为了安置印度高僧跋陀尊者而建。
少林寺位于河南省登封市嵩山五乳峰下，由于其坐落于嵩山腹地少室山的茂密丛林之中，故名“少林寺”。始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
南少林的争论中，拥有最多赞同者的是三座古寺，一为泉州少林寺，一为莆田少林寺，一为福清少林寺（至今为止，福建出现六座少林寺，仙游的九座寺、东山的古来寺、诏安的长林寺、福清少林寺、泉州东禅少林寺以及莆田林泉院）。
南少林，大量的资料显示其的确存在过，但却在清朝时因参与反清复明活动被清廷镇压了，是彻底焚毁还是改名换姓，至今尚被研究者争论。但可以确定的是：1。其的确存在；2。南少林在福建；3。它留下了不同于北少林的丰富武学。
指五祖的法门，五祖弘忍禅师所创，他住在蕲州黄梅县之黄梅山即所指东山
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