“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，而“下里巴人”则代表通俗易懂的文艺作品。
“阳春白雪”“下里巴人”的典故来自《楚辞》中的《宋玉答楚王问》一文。
楚襄王问宋玉，先生有什么隐藏的德行么？为何士民众庶不怎么称誉你啊？宋玉说，有歌者客于楚国郢中，起初吟唱“下里巴人”，国中和者有数千人。
当歌者唱“阳阿薤露”时，国中和者只有数百人。当歌者唱“阳春白雪”时，国中和者不过数十人。当歌曲再增加一些高难度的技巧，即“引商刻羽，杂以流徵”的时候，国中和者不过三数人而已。
宋玉的结论是，“是其曲弥高，其和弥寡”。“阳春白雪”等歌曲越高雅、越复杂，能唱和的人自然越来越少，即曲高和寡。
成语“阳春白雪”“下里巴人”由此得来。
就是指很通俗的人或事物。