《下里》和《巴人》本是春秋时代楚国流行的民间通俗歌曲。是当时较普及的音乐作品。《文选？〈对楚王问〉》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人……其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人。”唐人李周翰注云：“《下里》《巴人》，下曲名也。《阳春》《白雪》，高曲名也。”“下里巴人”后来泛指通俗的文学艺术，常与“阳春白雪”相对。]
一开始应该是贬义的。巴人、里人是指周到秦时期的两个部落。是下等里人、下等巴人的意思。后来约定俗成成语后，一般用作中性词。
阳春白雪，指的是有高尚情操的人。或者是非常聪明，有着突出杰作的人。可以指官场上一些刚正不阿的人。下里巴人，这个比喻就好事，通俗的普通人。就像是一些简单的歌曲，普通人都会唱。但是难了，就只有很少的人会唱了。而这些人就是指的阳春白雪，非常聪颖的人。
下里巴人大多的时候是褒义词。当然也有用作贬义的时候。说一个人是下里巴人，有些事情他根本做不来。或者跟什么事情没有缘分一样。
区别，下里巴人就像群众演员衬托阳春白雪的高尚。说白了就是这个意思。
释义：原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，今用于比喻通俗的文学艺术。“下里巴人”为中性成语。
出处：出自战国时期宋玉的《对楚王问》。
原文节选：
宋玉对曰：唯，然，有之！愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人；其为阳阿薤露，国中属而和者数百人；其为阳春白雪，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。
白话译文：
宋玉回答说：是的，是这样，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。有个客人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人。
等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引用商声，刻画羽声，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
扩展资料：
“下里巴人”的成语故事：
宋玉是战国后期楚国的一位有主见的文官，从不随声附和别人的主张。楚王听别人说了他一些坏话，就把宋玉找来问道：“你是不是有些地方做得不对啊？为什么有许多人都对你不满意呢？”
宋玉答道：“先让我说件事吧！有一个歌唱家在京城唱歌。开始唱的是楚国最流行的两首民间歌曲《下里》和《巴人》，这时围观的人中有好几千人跟着唱。接着他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。
当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅剩几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲。能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”
接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大、行为高尚，一般人当然不会理解了，我的情况正是这样的啊！”楚王听了宋玉这番话，觉得很有道理。就没有再追问下去。
参考资料来源：百度百科-下里巴人
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