《西厢记》故事起源于小说《莺莺传》。
《莺莺传》为著名的汉族传奇小说，唐代元稹撰。原题《传奇》。《太平广记》收录时改作现名并沿用至今。因传中有赋《会真诗》的内容，亦称《会真记》。主要讲述的是贫寒书生张生对没落贵族女子崔莺莺始乱终弃的悲剧故事。此传因为客观艺术效果和作者主观议论评价的巨大矛盾引起了后世戏曲的再创作动力，对后世汉族戏曲发展影响很大，著名的《西厢记》就是改写于此。
《西厢记》全名《崔莺莺待月西厢记》，又称“北西厢”，元代汉族戏曲剧本，王实甫撰。
《西厢记》中无不体现出道家哲学上善若水、素朴之美、追求自由的思想，它的曲词华艳优美，富于诗的意境；是我国古典戏剧的现实主义杰作，对后来以爱情为题材的小说、戏剧创作影响很大。
在经典古代名著《红楼梦》中，也提到过此书。
《西厢记》是元代王实甫的作品，但是这部剧最早的来源是元稹所作的自传体传奇小说《莺莺传》，既是自传就应该是元稹的那个年代，唐代宗那时候，也就是说是在安史之乱后。
西厢记讲的故事如下：
张生在普救寺相遇相国小姐崔莺莺，一见钟情，而无计亲近。恰遇叛将孙飞虎率兵围寺，要强索莺莺为压寨夫人；张生在崔母亲口许婚下，依靠友人白马将军的帮助，解除了危难。
红娘不仅仅是一个裨女，而且是剧里剧外的联络人，她作为作者代言人，直接体现了作者的意图，作者把自己的思想和意识加在了她的身上，她左右着剧情的发展，具有重要作用。
不料崔母却食言赖婚，张生相思成疾。莺莺心爱张生而不愿正面表白；几经波折，在红娘的帮助下，莺莺终于至张生住处私会。
老夫人是一个多苦多难的、已经衰败了的封建家庭的家长。丈夫刚刚去世，能够担负起家庭支柱的小儿子尚且年幼，显赫的相府之家转眼之间变得只剩“至亲三四口儿’，而客居萧寺，后面会遇到什么麻烦，她一无所知。
崔母觉察迹象，拷问红娘，反被红娘几句话点中要害，勉强答应了婚事，却又以门第为由，令张生立即上京应试。
十里长亭送别之后，张生到京考中状元；而郑恒借机编造谎言，说张生已在京另娶，老夫人又一次赖婚，要莺莺嫁于郑恒。后张生赶来，郑恒撞死，崔、张完婚。
红娘不仅仅是一个裨女，而且是剧里剧外的联络人，她作为作者代言人，直接体现了作者的意图，作者把自己的思想和意识加在了她的身上，她左右着剧情的发展，具有重要作用。
拓展内容：
《西厢记》故事虽本唐代元稹《莺莺传》，实际却是脱胎于金代董解元的《西厢记诸宫调》。 王实甫曾任陕西县令、陕西行台监察御史。后来由于他不满当时官场的龌龊，愤而辞官，决心以写戏抒发心中之郁懑。
这部作品具有很浓的反封建礼教的色彩，作者写青年人对爱情的渴望，写情与欲的不可遏制与正当合理，写青年人自身的愿望与家长意志的冲突；表达了“愿天下有情的都成了眷属”的爱情观。全剧体制宏伟，用了五本二十折连演一个完整的故事，这在古代杂剧中是罕见的。
情节引人入胜，形象鲜明生动，文采斐然，极具诗情画意。
《西厢记》简单来说就是王实甫由元稹与小迎的爱情故事——《会真记》改编而来的。
《会真记》传到了元代，著名杂剧作家王实甫将故事改编成剧本《西厢记》，张生与莺莺的爱情一直传唱至今，为了纪念元稹与小迎的爱情故事，当地人以青梅竹马之意，将这片斑竹林叫做竹马林，同时也给“西厢记”保留了一块故事的原形地。
据说唐朝晚期，大诗人元稹，出生在河内县清化镇的赵后村，赵后村的邻村是崔庄村，崔庄里有一女崔小迎，两人从小一起玩耍，青梅竹马，两小无猜。元稹八岁时父亲逝世，小迎一家更把他当亲人看待。小迎十岁那年，父亲去烟粉作坊做工，举家搬迁。于是便跟随小迎的父亲一起前往。两人经常在斑竹林里逗耍，过家家，拜天地，称公道婆，并在沁园内结识了很多文人过客，如著名的文学家令狐楚，韩愈，白居易，李绛等。受其熏陶，学习诗文，15岁就以明两经擢第。小迎也长得如出水芙蓉，美丽超群，两人私定终生。 元贞十七年春，元稹赴考从政，后深受当时太子少保韦夏卿赏识，权势之下与韦夏卿之女韦丛婚配。从此一生再也未见小迎一面，其妻早逝后，曾多次回家寻找，却杳无音讯。小迎的聪慧美丽，清纯质朴的音容笑貌，缠绕了他一生的梦魂，于是写《会真记》以表衷情，文中将自己化做张生，把小迎化为莺莺。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，是元稹把对小迎的感情升华到了最高点。