孟子说：“要一个人把泰山夹在胳膊下跳渤海，这人告诉人说：”我做不到。“ 这是真的做不到。要一个人为老年人揉揉胳膊这人告诉人说：”我做不到。“这是不愿意做，而不是做不到。大王您没有做到用道德来统一天下，不是属于把泰山夹在胳膊下跳过渤海的一类，而是属于为老年人揉揉 胳膊的一类。尊敬自己的老人，进而推广到尊敬别人家的老人；爱护自己的孩子，进而推广到爱护别人家的孩子。照此理去做要统一天下如同在手掌上转动东西那么容易了。《 诗经》说：”（做国君的）给自己的妻子儿女作好榜样，推广到兄弟，进而治理好一家一国。“──说的就是把这样的心推广到他人身上罢了。所以，推广恩德足以安抚四海百姓，不推广恩德连妻子儿女都安抚不了。古代圣人大大超过别人的原因，没别的，善于推广他们的好行为罢了。如今（您的）恩德足以推广到禽兽身上，老百姓却得不到您的好处，这究竟是什么原因呢？
语出《孟子·梁惠王篇上》，曰：“挟太山以超北海，语人曰：‘我不能。’是诚不能也。为长者折枝 ，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼：天下可运于掌。 “挟泰山以超北海”（翻译为“夹着（背负）泰山飞越北海”，比喻去做根本办不到的事情。），确实是不能做到的；但是“为长者折枝”，不是不能做，而是不去做。孟子所说的是“不能做”和“不去做”的区别。
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