“鸡鸣狗盗”比喻为达到某种目的而使用一些不正当的小伎俩，也指具有这种技能的人。
此典出自《史记·孟尝君列传》。
平原君收养门客的消息传到秦国。秦昭襄王叹息着对大夫向寿说：“像平原君这么贤明的人，天下罕见！”向寿说：“不过他比起齐国的孟尝君来，还有很大的差距。”秦昭襄王问题：“孟尝君是怎么样的人？”向寿说：“孟尝君田文继承他父亲田婴做了薛公（薛，在山东省滕县东南；田婴封于薛，叫薛公，田文继承他父亲，也叫薛公），就大兴土木，修盖房子，招待天下豪杰。凡是前去投奔他的人，他全部都收留。他自己吃、喝、穿戴跟住处，跟大伙儿一样。孟尝君的家当就这么快花完了。门客的饭食，当然也不能再像先前那样丰富了。听说有一天晚上，有个客人见了那种饭菜，心里不高兴。碰巧他看见孟尝君独自一个人在上边吃。他想主人吃的一定是山珍海味。这个人就大发脾气，扔下筷子，愤怒地说：“岂有此理！我干什么到这儿来吃这种东西？”孟尝君连忙拦住他，端着自己的饭菜让他瞧。原来主人吃的东西和他一样，他叹了口气，说：“孟尝君这么真心诚意地待我，我还起疑心，我简直是个小人，还有什么脸在这儿住着呢？”说完，他就拔出宝剑，自杀了。可是平原君呢？放纵着女人欺负瘸子，答应了人家的请求，还舍不得把她治罪。直到门客慢慢地散了，这才去给人家道歉，这不是已经晚了吗？”
秦昭襄王说：“我非常喜欢像孟尝君这样的人，怎样才能把孟尝君请到秦国来呢？”向寿说：“这并不难。要是大王能够打发自己的子弟去齐国做抵押，然后请孟尝君到这儿来，我想齐国是会答应的。等到孟尝君到了这儿，大王拜他为丞相，齐国当然也不好意思不拜咱们的人当齐国的相国。这样，秦国跟齐国联合起来，要打算收服诸侯，事情可就容易得多了。”于是秦昭襄王就打发自己的兄弟泾阳君到齐国去做抵押，请孟尝君到秦国来。
就在这短短的几天里，孟尝君和泾阳君交上了朋友。齐宣王在公元前301年死了，他的独生子即位，就是齐闵王。齐闵王不敢得罪秦国，只好派孟尝君到秦国去。后来有一个大臣对齐闵王说：“大王既然诚心跟秦国结交，何必把泾阳君留着做抵押呢？”于是齐闵王就把泾阳君送走了。
孟尝君带着众门客，一块儿到咸阳去。秦昭襄王亲自迎接他。他见孟尝君威风凛凛，仪表不凡，不禁又多了几分敬仰之情。两个人说了一些彼此敬仰的话。孟尝君奉上一件纯白的狐狸皮袍子，作为见面礼。秦昭襄王知道这是很名贵的银狐，当场就高兴地穿上，向宫里的美人们夸耀。
孟尝君和他的那些门客到咸阳之后，就有一批秦国的大臣怕秦王重用他，背地里商量怎样排挤他。秦王打算选个良辰吉日拜孟尝君当丞相。樗里疾首先反对说：“田文是齐国的贵族，手下的人又多，他当了秦国的丞相，一定会先替齐国打算。如果他仗着他丞相的权力暗中谋害秦国，秦国不就危险了吗？”秦昭襄王说：“那么，还是把他送回去吧！”樗里疾说：“他在这儿已经住了很久了，秦国的事，他差不多全都知道了。怎么能放他走呢？干脆杀掉他，以免留下祸患。”秦昭襄王觉得不能杀，可也不能放，就把孟尝君软禁起来。
泾阳君为了建立自己的势力，在齐国的时候，跟孟尝君已经交上了朋友。这会儿一听说秦王要谋害他，就替他想办法。他带了两对玉璧送给秦王最宠爱的燕姬，请她想个办法。燕姬拿手托着下巴，装腔作势地说：“叫我跟大王说句话倒是不难，你把这两对玉璧带回去，别的谢礼我不要，我只要一件银狐皮袍子就够了。”泾阳君把她的话告诉了孟尝君，孟尝君皱着眉头说：“就只有一件银狐皮袍子，我已经送给秦王了，哪能要回来呢？”当时有个门客说：“三讨不如一偷，我有办法。”于是他就跟管衣库的人做了朋友。
有一天晚上这位门客从狗洞里爬进宫里，找到了衣库去偷那件狐狸皮袍子。他掏出好多钥匙，正要开门的时候，看库的人醒了，咳嗽了一声。那个门客就装狗叫，“汪汪”地叫了两声，看衣库的人就又睡着了。那位门客进了衣库，打开箱子，拿出那件狐狸皮袍子，然后又锁了箱子，关上库房，从狗洞里钻出来。
孟尝君把这件皮袍子送给燕姬。燕姬得了这件宝贝，就甜言蜜语地劝秦王把孟尝君放回去。最后秦王答应了她，发下过关文书，让孟尝君回去。
孟尝君得到了文书，好像“漏网之鱼”，急急忙忙地往函谷关跑去。他担心秦王反悔，派人来追；又担心把守关口的人刁难他，他就更名改姓，打扮成生意人的样儿。
他的门客中有个专门假造文书的人，巧妙地把过关文书上的名字改了。他们到了函谷关，正赶上半夜。依照秦国的规矩，每天清晨，关口要听到鸡叫的时候才能放人。没办法，他们只好在关里等天亮。
那边樗里疾听说秦王把孟尝君放了，就去朝见秦昭襄王。他说让孟尝君回去，就像“纵虎归山”，将来一定会带来后患。秦昭襄王果然后悔了，立刻派人去追。那追上去的人赶到函谷关，查问守关的人，说：“孟尝君过去了没有？”他说：“没有。”还拿出过关文书让他们瞧，里面果然没有孟尝君的名字。他们才放了心，觉得孟尝君可能还没来到这里。
等了半天，孟尝君还没来，他们有点起疑，就跟守关的人说明了孟尝君的长相，还有他带着的门客的人数、车马的样子。守关的人说：“哦！有，有！他们早就过去了，是第一批过的关。”他们又问题：“你什么时候开的城？我们到这儿，天还黑着呢。难道你半夜就把城门开了吗？”守关人说：“城门是鸡叫时才开的，过了半天，东方才发白。我们还纳闷今天太阳怎么出来得这么晚？”他们哪知道孟尝君的门客之中各色各样的人都有。有会学狗叫的，有会学鸡叫的，还有会假造文书的。孟尝君猜想秦王会派人追来，忽然这些门客里有人捏着鼻子学起公鸡叫起来。接着一声跟着一声地有好几只公鸡叫着。随后关里的公鸡全都叫起来了。于是关上的人就开了城门，验过了孟尝君的过关文书，让他们出了关口。
出处：宋·王安石《王文公文集·卷三十三·读孟尝君传》：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳！
史记卷七十五孟尝君列传第十五：
齐闵王二十五年，复卒使孟尝君入秦，昭王即以孟尝君为秦相。人或说秦昭王曰：“孟尝君贤，而又齐族也，今相秦，必先齐而后秦，秦其危矣。”於是秦昭王乃止。囚孟尝君，谋欲杀之。
孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：“妾愿得君狐白裘。”此时孟尝君有一狐白裘，直千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。
孟尝君患之，遍问客，莫能对。最下坐有能为狗盗者，曰：“臣能得狐白裘。”乃夜为狗，以入秦宫臧中，取所献狐白裘至，以献秦王幸姬。幸姬为言昭王，昭王释孟尝君。
孟尝君得出，即驰去，更封传，变名姓以出关。夜半至函谷关。秦昭王后悔出孟尝君，求之已去，即使人驰传逐之。
孟尝君至关，关法鸡鸣而出客，孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出。
出如食顷，秦追果至关，已后孟尝君出，乃还。始孟尝君列此二人於宾客，宾客尽羞之，及孟尝君有秦难，卒此二人拔之。自是之后，客皆服。
史记中对他们的行为是称赞的。
但是一般情况下，鸡鸣是微不足道的本领，狗盗是不好的行为，所以，人们用这个成语的时候也就用了这种贬义的意思。
齐孟尝君。
《史记·孟尝君列传》载：齐孟尝君出使秦被昭王扣留，孟一食客装狗钻入秦营偷出狐白裘献给昭王妾以说情放孟。孟逃至函谷关时昭王又令追捕。另一食客装鸡叫引众鸡齐鸣骗开城门，孟得以逃回齐。
具体：
战国时候，齐国的孟尝君喜欢招纳各种人做门客，号称宾客三千。 他对宾客是来者不拒，有才能的让他们各尽其能，没有才能的也提供食宿。
有一次，孟尝君率领众宾客出使秦国。
秦昭王将他留下，想让他当相国。孟尝君不敢得罪秦昭王，只好留下来。不久，大臣们劝秦王说：“留下孟尝君对秦国是不利的，他出身王族，在齐国有封地，有家人，怎么会真心为秦国办事呢？”秦昭王觉得有理，便改变了主意，把孟尝君和他的手下人软禁起来，只等找个借口杀掉。
泰昭王有个最受宠爱的妃子，只要妃子说一，昭王绝不说二。孟尝君派人去求她救助。妃子答应了，条件是拿齐国那一件天下无双的狐白裘（用白色狐腋的皮毛做成的皮衣）做报酬。
这可叫孟尝君作难了，因为刚到秦国，他便把这件狐白裘献给了秦昭王。就在这时候，有一个门客说：“我能把狐白裘找来！”说完就走了。
原来这个门客最善于钻狗洞偷东西。他先摸清情况，知道昭王特别喜爱那件狐裘，一时舍不得穿，放在宫中的精品贮藏室里。
他便借着月光，逃过巡逻人的眼睛，轻易地钻进贮藏室把狐裘偷出来。妃子见到狐白裘高兴极了，想方设法说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头，并准备过两天为他饯行，送他回齐国。
孟尝君可不敢再等过两天，立即率领手下人连夜偷偷骑马向东快奔。
到了函谷关（在现在河南省灵宝县，当时是秦国的东大门）正是半夜。按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，半夜时候，鸡可怎么能叫呢？大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼鸣，接着，城关外的雄鸡都打鸣了。
原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，而鸡是只要听到第一声啼叫就立刻会跟着叫起来的。怎么还没睡蹭实鸡就叫了呢？守关的士兵虽然觉得奇怪，但也只得起来打开关门，放他们出去。
天亮了，秦昭王得知孟尝君一行已经逃走，立刻派出人马追赶。
追到函谷关，人家已经出关多时了。
孟尝君靠着鸡鸣狗盗之士逃回了齐国。
故事出自《史记·孟尝君列传》。成语“鸡呜狗盗”比喻卑下的技能或具有这种技能的人。