原意是：听到美妙的音乐和歌声，就明白了其中的高雅之意。剧中何以琛的意思是，我已经听明白了你的意思（他用了文雅的比喻）。
弦：琴弦。
弦歌：泛指音乐、歌曲。弦乐伴奏的歌曲。
这句最先出自《三国演义》第四十五回“三江口曹操折兵 群英会蒋干中计”：瑜笑曰：“吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”师旷是有名的乐师，精通音律，能够听音辨意。三国演义这一回里，周瑜知道蒋干是来当说客探听情报的，他说自己虽然没有师旷那么聪慧，听到奏乐就懂得弦外之音，但听蒋干说话，也猜到了蒋干此行的真正目的。
最先出自《三国演义》第四十五回：三江口曹操折兵 群英会蒋干中计。瑜笑曰：“吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”
师旷是有名的乐师，精通音律。结合三国演义这一回的背景（周瑜知道蒋干是来当说客探听情报，反将他一军），这句话的意思就是周瑜表示我虽然没有师旷那么聪慧（这里是自谦），但是也能（像师旷那样）听到奏乐就懂得（别人的）弦外之音了。
就是说周瑜懂了蒋干的言下之意。闻弦歌而知雅意即比喻这个人很聪明，能够听懂别人的弦外之音。（在三国演义这一回的涵义）如果运用到别处，即可引申为这个人很聪明，能够理解看穿猜透对方的想法。
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