典 故
明初年的大臣刘基，字伯温，元代末年中过进士，担任过一些小官。后来，他劝说朱元璋脱离红巾军领袖韩林儿建立的政权，独树一帜。朱元璋建立明王朝后，他被任命为御史中丞。
夏日的一天，刘基在杭州城里漫步，只见一个小贩在卖柑子。柑子是很难保存到夏天的，但刘基发现这小贩卖的柑子金黄油亮，新鲜饱满，就像是刚从树上摘下来的，他便去向小贩买了几个。虽然价钱是上市时的十倍，但觉得小贩能把柑子贮存到现在，也是很不容易的事，贵就贵些吧！回家后，刘基剥开柑皮，发现里面的果肉干缩得像破旧的棉絮一样，便拿着柑子，去责问小贩为何骗人钱财。
不料，卖柑子的小贩从容地笑了笑，说：“我靠卖这样的柑子为生，已经有好几年了。买的人很多，谁也没有说什么，就是先生您不满意。”接着，小贩说道：“当今世上骗人的事到处都是，岂止是我一个？请问，那些威风凛凛的武将，从装束看，比孙子、吴起还神气，可是他们真正懂得兵法吗？那些头戴高帽、身着宽大朝服、气宇轩昂的文官，难道他们真正掌握治理国家的本事吗？寇盗横行，他们不能抵御；百姓困苦，他们不能救助；贪官污吏，他们不能处置；法纪败坏，他们不能整顿。这些人一个个身居高位，住着华美的房舍，吃着山珍海味，喝着琼浆玉液，骑着高头骏马，哪一个不是装得道貌岸然、一本正经的样子？又有哪一个不像我所卖的柑子那样，表面上如金如玉，内中却像是破旧的棉絮呢？”
刘基听了小贩的一席话，哑口无言。回到家里后，就写了《卖柑者言》这篇文章。
题 名： 金玉其外，败絮其中
所属朝代： 明代
拼 音： jīn yò qí wái，bài xù qí zhōng
出 处
这个成语来源于明·刘基《卖柑者言》：观其坐高堂，骑大马，醉醇酉农而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外，败絮其中也哉！
解 释
“金玉其外，败絮其中”这则成语的意思是外表像金玉，瓤子却像是破棉絮。比喻外表漂亮，内里破败。虚有华美的外表，实质却一团糟。“败絮”，破旧的棉絮。
象，效仿。
整个句子的意思是：看那些坐在高堂之上、骑着高头大马、沉醉于美酒佳肴饱食终日的人，谁不是外表威风凛凛令人畏惧，显赫过人值得效仿啊？
语出刘基《 诚意伯文集 -卖柑者言》：
杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色。剖其中，乾若败絮。予怪而问之曰：“若所市于人者，将以实笾豆，奉祭祀，供宾客乎？将炫外以惑愚瞽乎？甚矣哉为欺也！”
卖者笑曰：“吾业是有年矣。吾赖是以食吾躯。吾售之，人取之，未闻有言，而独不足子所乎？世之为期者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙、吴之略耶？峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊、皋之业耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐縻廪粟而不知耻。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏、赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外、败絮其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！”
予默默无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其忿世嫉邪者耶？而托于柑以讽耶？
孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也！
哪一个不是威严显赫、可供效法呢？
可供参考http：///wiki/%E3%80%8A%E5%8D%96%E6%9F%91%E8%80%85%E8%A8%80%E3%80%8B
象：模仿。