出《易经》，“取法乎上，仅得其中；取法乎中，仅得其下。”
意思是说，一个人制定了高目标，最后仍然有可能只达到中等水平，而如果制定了一个中等的目标，最后有可能只能达到低等水平。
这句话告诉人们，无论是治学还是立事，一定要志存高远，并为之努力奋斗，才有可能登峰造极。
其实这句话有很多版本，如：“法乎其上，则得其中，法乎其中，则得其下。”
《孙子兵法》也云：“求其上，得其中；求其中，得其下，求其下，必败。”
语出唐太宗《帝范》卷四：“取法于上，仅得为中，取法于中，故为其下。”
孔子教育学生的话：“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣”。
宋末元初时期的诗词评论家严羽在其《沧浪诗话》中曰：“学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣。”
由于自古流传下来的有众多版本，所以具体出处不易考证。如果单从学习求知的角度来分析，“学其上者，得其中，学其中者，得其下”这句话说尽了学习之道，也就是说读书学习不能“死”学，如果生搬硬套的话，最多得其形而未得其神，那么即使你读了一部好书，又怎能完全领会其中的精髓呢，就更谈不上把学来的知识灵活应用变成自己的东西了。有句古话说：“尽信书不如无书”，说的也是同样的道理。所以我们学习要辨证地去学，同时更要学会创新，这样社会才能不断发展前进。
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