出自《左传·隐公三年》
原文为：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？”
春秋初期，郑国的国君郑庄公担任周朝的卿士，在朝廷掌握大权。那时，周朝已十分衰败，郑庄公凭着自己的实力，根本不把周平王放在眼里。
周平王是个软弱无能的人，王室政权完全掌握在诸侯国的郑庄公手里，对于这种情况，周平王内心十分不满，于是就想让虢公忌父代郑庄公担任卿士。郑庄公知道了，非常恼怒，埋怨周平王。周平王向郑庄公解释说：“我并没有让别人取代你的意思，如果这么讲你还是信不过我，那就让我们交换人质吧！”于是，周太子狐就住在郑国做人质，郑公子忽住到周来做人质。
公元前720年，周平王去世了，他的孙子周桓王即位。周桓王对郑庄公很不放心，也考虑着想让虢公代替郑庄公做卿士。不料，这事又让郑庄公知道了。郑庄公派郑国大夫祭（zhài）足带领兵马将周朝温邑地方的麦子全部割了运到郑国。秋天，祭足又率领兵马将周朝成周的谷子全部割走。从此，周朝和郑国之间的关系更加恶化了。
当时的史官评论这件事时说：“人与人、国与国之间的信任如果不出自内心，交换人质也是没有用的。倘若他们都能坦诚相待，为对方着想，都能用礼仪要求自己，又有谁能离间他们呢！”
释意：信用不发自心中，盟约抵押也没用。开诚布公互相谅解地行事，用礼教约束，即使没有抵押，谁能离间他们呢？
《左传》有一句话叫做“信不由中，质无益也”，意思为不是发自内心的诚信，实在是没有什么用处。古人也认为，诚信不是形而上的东西，而是一种内心修炼，是人的固有品质。 泱泱中华，王朝多以诚信安邦，百姓多以诚信立命，既有“一诺千金”的典故，更有“人无信不立”、“一言既出，驷马难追”等谆谆教诲。
所以说诚信是一种品质。
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信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之！
出处———《左传·隐公元年》
【译文】讲信用不是发自内心，即使有人质也是没有用的
。能懂得将心比心地办事，并用礼来约束，虽然没有人质，又有谁能离间他们呢？
典故：
这是《左传》描写隐公三年，周郑两国国君为维护各自的利益以交换儿子作为“诚信”，但是，由于各自目的使然，最终“撕票”的故事。说的是：诚信如果不是出自内心，单凭交换人质是无益的。心地光明，互相了解；宽厚相待，彼此体谅，照这种精神行事，再以礼义相约，纵然没有人质，也可以实现“诚信”的目的！